科学家们正在努力绘制一张全面的阴道微生物图谱——即一个记录生活在那里的多种微生物的图谱。
这些微生物统称为阴道微生物群，包括细菌、真菌和简单的古菌，以及病毒（尽管病毒在技术上并不“存活”）。这些微生物数量的变化，尤其是细菌的数量变化，已被发现与多种健康状况有关，包括妊娠并发症（如早产）、慢性疾病（如子宫内膜异位症）以及感染（如尿路感染和人乳头瘤病毒感染）。
阴道微生物群与这些状况之间的联系尚未完全理解。与此同时，由于阴道微生物群的研究主要集中在特定的高收入国家，这使得研究结果偏向于某些人群，一些科学家认为这是有问题的。
在2月6日发表于《微生物学趋势》杂志的一篇评论文章中，超过十几名研究人员指出，我们还不了解全球不同人群中的“健康”阴道微生物群是什么样的。
“迫切需要在全球不同地区进行更多关于阴道微生物群功能和多样性的研究，”这些研究人员写道。“我们仍在了解哪些细菌可以被视为病原体，哪些更具有保护作用。”
例如，2010年发表的一篇里程碑式的论文研究了北美近400名女性，并确定了健康阴道微生物群可以具有的五种不同的特征。每一种特征都由某种类型的细菌主导，如卷曲乳杆菌或加氏乳杆菌。
多年来，科学家们基于北美的样本提出了更多的分类，但当观察其他地理区域时，这些分类并不总是适用。2023年的一项研究调查了比利时数千名健康的女性，发现超过10%的人不符合这五种最成熟的分类。
这项比利时研究是由安特卫普大学的一个名为Isala的团队进行的。该团队以比利时第一位女医生Isala Van Diest的名字命名，该项目现已扩展为一个全球研究项目，称为Isala Sisterhood Consortium。Isala项目已经在多个国家启动，包括秘鲁、喀麦隆、尼日利亚、西班牙和美国，未来还计划开展更多研究。这篇新观点文章的作者们正在帮助进行这些Isala研究。
这些研究最终可能带来的好处包括治疗细菌性阴道病（BV）的新方法。BV通常被定义为阴道中卷曲乳杆菌减少以及其他不需氧细菌过度生长。BV并不总是有明显的症状，但它确实增加了其他健康问题的风险，包括性传播感染如HIV。BV通常用抗生素治疗，但BV经常在治疗后复发。
通过更好地了解阴道微生物群，科学家们可能会找到直接调节其组成的方法，例如在有益细菌丢失时将其重新引入微生物群。值得注意的是，目前还没有诊断BV的全球统一标准，也不清楚BV在世界各地是否可以采用相同的定义。
“需要仔细（重新）评估将乳杆菌视为最佳阴道健康黄金标准的观点，应从全球多样性角度进行无偏见的审视，”作者写道。
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