目前，据估计有690万美国人（约占总人口的2%）患有痴呆症。随着千禧一代逐渐达到并超过70岁——这是认知能力平均开始下降的年龄——这一数字预计到2060年将翻一番，而Z世代（出生于20世纪90年代中期至2010年左右）也紧随其后步入老龄化。
虽然像遗传学这样的认知衰退风险因素已为人所知，但关于如何预防痴呆仍有许多不明确之处。如今，《自然医学》杂志上发表的一项大型临床试验揭示了一个许多人可以通过适当干预加以控制的预防变量：从中年开始并对之后的高血压进行积极管理已被证明能够降低患痴呆症的风险，研究人员在该研究中指出。
“我们知道不受控制的高血压与许多不良健康结果相关，”俄亥俄州克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）高血压疾病中心主任兼心脏病专家卢克·J·拉芬（Luke J. Laffin）博士表示。他并未参与这项新研究，但对其进行了审阅。这些结果包括中风、心力衰竭、肾病和早逝。这项研究的结果进一步增加了越来越多的证据，表明严格的血压控制不仅有助于保护心脏，还可以帮助保护大脑，拉芬博士补充道。
年轻人也能从血压控制中受益
在老年人中，高血压与认知衰退之间的联系并不是什么新鲜事。“我们早就知道，高血压会增加患痴呆症的可能性，”拉斯维加斯克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）神经科医生兼医疗总监迪伦·温特（Dylan Wint）博士说道。他也对这项研究进行了评估。
然而，在年轻人中的发现却令人惊讶。这项临床试验——包括近34,000名未受控高血压患者——观察了低至40岁的参与者。（作为参考，痴呆症诊断的平均年龄为83岁。）洛杉矶塞达斯-西奈医疗中心（Cedars-Sinai Medical Center）斯密特心脏研究所（Smidt Heart Institute）的心脏病专家约瑟夫·艾宾格（Joseph Ebinger）博士解释说，之所以纳入年轻参与者，是为了强调在生命早期引入高血压干预措施以保护心脏和大脑的重要性。他是美国心脏病学会（ACC）心血管疾病预防委员会成员，并审阅了该研究结果。
研究参与者被分为两组：干预组和对照组（也称为常规护理组）。干预组的每位参与者服用了三种降压药，而常规护理组则大约服用一种。四年后，研究团队对所有参与者进行了随访。
这项被称为“中国农村高血压控制项目第三阶段”的临床试验主要发现，揭示了在痴呆潜在发作前数年甚至数十年，控制血压对脑健康的重要性。研究发现，那些在研究开始时患有高血压并通过结构化、强化治疗达到低于130/80 mm Hg目标血压的人，在四年内患痴呆症的可能性比接受常规护理的参与者低15%。
至于为何能在可能尚未出现认知问题的年轻人中显示出痴呆风险的下降，艾宾格博士承认，尽管年轻人患痴呆的可能性要小得多，“但这确实可能发生。”他补充道：“更重要的是，尽管研究中包含了一些40岁左右的个体，但平均年龄约为63岁，标准差约为9岁，这意味着几乎所有参与者都超过53岁。由于作者即使在这些年龄限制下仍然发现了显著的痴呆风险降低，这表明降低血压带来的风险减少效果非常显著。”
温特博士表示，降低高血压可以“不论年龄、性别、吸烟史、糖尿病的存在与否以及整体心血管疾病风险水平”来降低痴呆症风险。
两年内显示出降低痴呆风险的效果
艾宾格博士认为，这一发现的速度——仅48个月的随访期——“令人印象深刻”。他说：“降低血压的好处在短短两年内就能显现出来，这凸显了终身控制血压的重要性。”需要记住的是，这项研究并不是探讨高血压治疗是否有效，而是比较了“常规高血压治疗与逐步血压护理协议”。如果我们将协议参与者与未经治疗的高血压患者进行比较，结果可能会更加令人印象深刻。
新的研究还表明，降低血压不仅能降低痴呆风险，还有助于预防所谓的非痴呆型认知障碍（CIND），这是一种较轻微但更常见的认知衰退形式。
温特博士解释说，CIND也是痴呆的一个风险因素。“CIND本质上意味着参与者的认知表现异常……但[他们]仍然能够完成所有的日常活动。”
温特博士指出，干预组中有17.2%的参与者出现CIND，而常规护理组的比例为20.7%，通过协议化治疗使风险降低了16%。“这一点很重要，因为CIND（又称为轻度认知障碍）被认为是进展为痴呆的高风险状态。”
或需更多降压药物
温特博士表示，虽然一种药物可以帮助降低血压，但这项研究发现，大多数参与者需要多种药物组合才能达到130/80 mm Hg的目标，这表明即使已经在服用两种药物的情况下，添加另一种药物也有价值。服用更多药物的群体还经历了较少的严重健康问题，如中风、心力衰竭和心脏病发作。
“那些服用多种高血压药物的人——平均服用三剂，而常规护理组仅为1.2剂——取得了更好的效果，”艾宾格博士说道。由此他得出结论：“仅仅服用一种[单一降压药]是不够的。你必须服用足够的[药物干预]才能将血压降至130/80以下。”
接受强化治疗的参与者还与医护人员密切合作，包括社区卫生工作者，他们监测药物使用情况并鼓励生活方式的改变。“这项工作突显了团队式护理在慢性病管理中的重要作用，”艾宾格博士补充道。
仍有诸多未知数
这项研究的最大局限性在于，参与者全部来自中国农村地区的村庄。“不同文化、种族或地理背景的人群可能会表现出不同的健康结果，”温特博士说。拉芬博士补充道，尚不清楚这些发现是否适用于中国以外的人群。“我预计会适用，但我无法确定地说。”
另一个潜在缺陷是，认知状态仅在研究结束时进行了评估。“拥有基线认知状态会有助于证明两组在研究开始时的认知状况相似，”温特博士指出。然而，他补充道，尽管研究结果没有显示出改善，但它们确实显示了“两组之间不同的风险。一组接受了常规护理，另一组接受了协议化高血压治疗。”并且，“接受协议化治疗的组别最终发展为痴呆的风险较低。”
温特博士认为，这项研究还能从定期的认知评估中获益，这可以提供更深入的了解，即高血压如何导致痴呆，以及治疗它是否真的能随着时间推移改善大脑功能。
尽管如此，专家们一致认为，这项研究表明了一条降低痴呆风险的途径。“这项工作清楚地突显了血压在神经认知障碍发展中的重要作用，”艾宾格博士说。他补充道，需要更多的研究来更好地理解高血压如何导致认知衰退，以便开发有针对性的治疗方法。
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