口腔中的细菌能否预测你是否有患痴呆的风险？新兴研究表明，生活在舌头和牙龈上的细菌可能影响大脑的功能及其随年龄变化的方式。这反过来可能影响一个人是正常衰老还是发展成痴呆。
科学家们正在揭示口腔微生物组（即口腔中繁忙的细菌生态系统）与脑健康之间的惊人联系。我和同事进行的一项新研究表明，某些细菌可能有助于记忆和思考技能，而另一些细菌可能是脑功能下降的早期预警信号。
这表明，通过改变口腔细菌的饮食和治疗方法，有一天可能会在帮助维持大脑健康方面发挥作用。
在我们的研究中，我们分析了115名50岁以上成年人的唾液样本。这些人中有52%具有健康的脑功能，而另外48%显示出记忆力和其他脑功能的早期衰退迹象。
我们检查了这些样本中的细菌，发现那些拥有大量Neisseria和Haemophilus这两种细菌的人在脑健康测试中表现更好。特别是，这些人的记忆力更好，注意力更集中，执行复杂任务的能力也更强。
这些人还表现出口腔中较高水平的亚硝酸盐离子。亚硝酸盐是由细菌在分解硝酸盐时产生的，而硝酸盐是富含蔬菜饮食的天然成分。
细菌还可以将亚硝酸盐分解为一氧化氮，从而改善血液循环，包括流向大脑的血液。这表明，多吃富含硝酸盐的蔬菜，如绿叶菠菜和芝麻菜，可能会提高有益细菌的水平，帮助改善脑健康，这对老年人尤其重要。
我们现在正在研究富含硝酸盐的甜菜根汁是否可以通过利用口腔中的细菌来改善老年人的大脑功能。
另一方面，另一组细菌可能带来更多的危害。我们的研究发现两种可能与较差脑健康相关的细菌群。
一组称为Porphyromonas的细菌通常与牙龈疾病相关，在有记忆力问题的人群中比健康人群中更为常见。
第二组称为Prevotella的细菌与低亚硝酸盐有关，这可能意味着较差的脑健康。Prevotella在携带APOE4基因的人群中也更为常见，该基因与阿尔茨海默病风险增加相关。
这些发现表明，某些细菌可能在人们衰老过程中对脑健康变化起不利作用。这也提出了一个问题，即未来的牙科检查是否可以常规测量这些细菌的水平，以检测非常早期的脑健康下降迹象。
这项研究的影响深远。如果某些细菌支持脑健康，而另一些细菌促进衰退，那么改变口腔中细菌平衡的治疗可能是预防痴呆的一部分解决方案。
鼓励生长产生亚硝酸盐的细菌（如Neisseria），同时减少Prevotella和Porphyromonas，可以帮助维持大脑功能。这可以通过饮食变化、益生菌、口腔卫生习惯或重塑微生物组的靶向治疗来实现。
尽管我们仍处于了解口腔细菌与大脑之间复杂联系的早期阶段，但我们的发现为进一步研究提供了强有力的依据。
如果未来的研究证实口腔微生物组在维持健康大脑中起作用，那么通过更加关注口腔中的细菌，我们可能会解锁新的可能性来检测和潜在延缓痴呆的发生。
与此同时，最好的建议是保持牙齿清洁，定期看牙医，并食用富含硝酸盐的食物，如绿叶蔬菜，以继续滋养口腔中的有益细菌。
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