克里斯汀·诺尔特(Christine Nolte)周四坐在堪萨斯州堪萨斯城法庭上，向陪审团讲述她与丈夫数十年前相识的经历，以及他如何成为一位尽职的父亲和积极乐观的生活者。
随后她含泪回忆了斯蒂芬·诺尔特(Stephen Nolte)痛苦的死亡过程——2019年在堪萨斯大学医院接受心脏手术后感染致命病菌。
她已记不清他在生命最后几个月看过多少医生、参加过多少次诊疗，以及他们去过多少次急诊室。当最终他被送入临终关怀机构，血液检测确认他感染了嗜鸟分枝杆菌(Mycobacterium chimaera infection)时，克里斯汀表示，他们将他送回KU医疗"看看能否挽救"。
但为时已晚。
"他们说这对史蒂夫已无帮助，"她擦拭着眼泪说道，"他被救护车送回了临终关怀机构。"
斯蒂芬·诺尔特于2020年7月8日去世，享年71岁。
KU医院审判
克里斯汀的证词出现在怀恩多特县地区法院审判的第九天，该审判指控在她丈夫手术中使用的受污染加热冷却设备导致了致命感染。
克里斯汀与儿子克里斯托弗(Christopher)于2021年对堪萨斯大学医院管理局和医疗设备制造商LivaNova USA Inc.提起诉讼。
诉讼对医院管理局提出不当致死和个人伤害索赔，对LivaNova提出疏忽和产品责任索赔。
堪萨斯大学医院管理局在审判前达成和解，地区法院法官Courtney Mikesic于4月13日批准了这一保密协议，将KU医疗从被告名单中移除。法庭文件显示，和解未包含责任承认。
LivaNova否认过失，辩称损害源于KU医疗灌注师未按公司说明对设备进行消毒。该公司还称诺尔特存在多种基础健康问题，这些才是致死原因。
加热冷却设备包含在心脏手术体外循环过程中调节患者体温的水泵。
这些设备与心肺机配合使用。研究发现，受污染设备中，水箱内的气溶胶蒸汽经排气扇扩散至手术室空气，细菌可进入患者开放创口引发感染。
二十余起相关诉讼
诺尔特案是《堪萨斯城星报》上月报道的针对堪萨斯大学医院和LivaNova的二十余起诉讼之一。
诉讼称，25名在该医院接受涉及加热冷却设备的开胸手术患者感染了M. chimaera。
其中11名患者死亡，其余面临改变生活的健康问题。法庭文件显示，约17起案件已与医院达成保密和解。
本周四法庭上，还有两名感染后幸存的前患者及两名死者家属出席。
审判预计下周结束。
斯蒂芬和克里斯汀·诺尔特
作为退休物流公司全国销售经理的克里斯汀作证称，她与史蒂夫相识于他就读中央密苏里州立大学而她在密苏里大学堪萨斯城分校求学期间。
她说史蒂夫大学期间加入美国海军，被派驻东京湾战舰，两人保持密切联系，她至今保存着他的信件。
两人于1971年5月22日结婚（史蒂夫当时休30天假）。1975年返家后，史蒂夫在木材公司工作，后加入国际电工兄弟会，成为熟练技工。
夫妇居住雷城(Raytown)，热衷旅行，是"美食家"，打网球，常带浮筒船前往距堪萨斯城以西40英里的奥沙克湖和佩里湖。儿子克里斯托弗1987年出生。
"他是位亲力亲为的父亲，"克里斯汀说，"无需说服他换尿布或喂奶，这是他自愿做的事……他总在身边。"
圣诞节是史蒂夫最爱的节日。
"装饰越多越好，"她说，"每年我们都会去砍一棵作为克里斯托弗专属的圣诞树。"
退休后史蒂夫承担更多家务：负责园艺、修建锦鲤池和菜园，"还钻研烹饪，"克里斯汀说，"我上班前几乎每天都能享用精致早餐。"
他常为附近居住的儿子送早餐，乐于助人，甚至骑乘式割草机沿蓝河大道开到克里斯托弗家修剪草坪。
"新邻居搬来，他立即上门自我介绍，"她说，"他从不认生。"
心脏问题
克里斯汀称史蒂夫16岁开始吸烟，多次尝试后于2015年成功戒烟。发病前他健康良好，无慢性疾病。
2018年，他开始精力不济、呼吸困难，多次住院检查。
心脏病专家建议安装左心室辅助装置(LVAD)，这是一种帮助心脏泵血的植入式机械泵。
克里斯汀说史蒂夫担忧装置影响生活，希望探索其他选择。心胸外科医生诊断其为主动脉瓣问题。
2019年3月6日，史蒂夫接受主动脉瓣置换手术，术后精力充沛。
术后两个月他们前往印第安纳波利斯500英里大赛。史蒂夫参加心脏康复，恢复园艺和家务。
情况急转直下
但当年秋季状况恶化。感恩节当日，克里斯汀提前到姐姐家帮忙，叮嘱史蒂夫时间，但他未现身。到达后几乎不语、少食，随即在沙发入睡。
此后他频繁就医。至圣诞节，他多数时间昏睡。除疲劳外，需用助行器，时有暴躁情绪，出现记忆问题、持续打嗝、间歇发热，丧失对话能力。
"他的个性几乎消失，"她声音颤抖。
"他热衷政治与历史，却全然遗忘，"她说，"常常呆坐出神。"
2020年4月，一封来信提醒：史蒂夫手术期间曾出现M. chimaera感染问题，建议联系医院。
克里斯汀称医生否认关联性，归因于甲状腺、肝脏或肾脏问题。服药后症状未改善。
克里斯托弗坚持要求检测，几周后确认血液M. chimaera阳性。
转诊KU医疗时，医生仅凭眼部症状判断感染已入脑，称抗生素无效。他返回临终关怀机构。
"我们日日陪护直至他离世，"克里斯汀说。
"我最好的朋友之一"
克里斯托弗向陪审团陈述：父亲执教其足球队10余年，常带他去湖边，喜爱与他下棋。
"他始终是我最好的朋友，"他说，"更是我的倾诉对象。我们无话不谈。"
"每日必通话，"克里斯托弗说，"直至他离世，从未间断。"
他形容父亲"始终乐观外向……随和开朗。与他相处总是愉快。"
父亲常为朋友提供工作机会，曾赠车予友人，是邻里公认的"万能修理师"。
"朋友们都称他为第二个父亲，"他说。
术后，克里斯托弗说父亲"状态极佳，充满期待，感觉重获新生。"
目睹视若超人的父亲急速衰弱令他痛苦。
"看他日渐消瘦……异常艰难，"他请假全程陪护。
"起初病因不明，"他说，"每日新诊断：甲状腺、肝脏或胃食管反流。令人沮丧。"
确诊M. chimaera阳性时，他拭泪表示"父亲已濒死境。"
"母亲深受打击，"他说，"她失去了幸福源泉。"
律师马特·伯奇(Matt Birch)询问诉讼诉求。
"简言之，让责任人承担后果，"他回答。
LivaNova与KU医院
LivaNova聘请德克萨斯州专家Edward Dominguez作证。他是达拉斯卫理公会医疗系统器官移植传染病医学主任。
Dominguez评估了诺尔特术前术后医疗记录，称其2018年起出现"多种健康问题"，包括肺炎、败血症、慢性支气管炎(COPD)、肺动脉高压、慢性肾病、糖尿病和肝硬化，还存在"精神状态异常"。
他表示诺尔特心脏状况恶化至需考虑心脏移植："他明显心力衰竭。"仅更换主动脉瓣可短期改善症状，但非根本解决。
作为内科与传染病认证专家，他认为M. chimaera更易感染基础疾病患者。
"据我所知，M. chimaera未导致其死亡，"他评价诺尔特。
诺尔特死亡证明列明：根本死因为脑病、败血症及播散性嗜鸟分枝杆菌感染；重要诱因为心肌病、肝硬化、急慢性肾衰竭及COPD。
交叉询问中，伯奇指出Dominguez非心脏病专家，且未治疗过播散性M. chimaera患者。
"LivaNova雇用你作证？"他问。
"正确，"Dominguez承认。
"LivaNova是否另聘心脏病专家？"伯奇追问。
Dominguez表示不知情。
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