纽约西奈山医学院胃肠病学家史蒂文·伊茨科维茨表示，这位患者距离上次结肠镜检查已经过去足够长的时间，符合再次进行检查的标准。
患者"健康状况相当良好"，手术风险——包括出血、麻醉反应、结肠穿孔——相对较低。但她已经85岁高龄，而且因为心脏支架维持动脉畅通，她需要暂时停用抗凝血药物；这样做可能会增加风险。
伊茨科维茨表示，如果五年前他和这位患者面临这个决定，他可能会"不假思索地"安排筛查。但最近的研究再次表明，75岁以后重复进行结肠镜检查的益处微乎其微。
他表示："我现在会问自己，'我们在这里能实现什么目标？'"
他并非唯一一个产生疑虑的医生或患者。在高龄情况下，常见筛查、手术和药物的风险与收益评估会有所不同，研究继续指出一些可能变得不必要的医疗实践。
最近，研究人员探讨了可能不需要切除的常见皮肤病变、许多老年患者可以安全停用的广泛使用的甲状腺药物，以及降低结肠癌死亡率效果甚微、风险可能超过益处的结肠镜检查。
移除还是监测？
医生所说的这些皮肤上出现的红色或粗糙斑块被称为日光性角化病。由于它们是长期日晒的结果，通常出现在面部、头皮、前臂和手背。
这些病变在老年患者中最为常见。一项针对传统医疗保险受益人的大型研究发现，在五年期间，近30%的人被诊断出患有日光性角化病。那么接下来该怎么办？
"绝大多数情况下，它们会被切除，"密歇根大学皮肤科医生、《美国医学会杂志·内科学》上最近一篇关于该主题的评论文章作者艾莉森·比利表示。这通常涉及冷冻手术（使用液氮冷冻）、外用乳膏或激光治疗。
理由是：这些斑块可能发展为癌症。但比利引用2013年的一项荟萃分析称，"对于没有皮肤癌病史的普通患者，其发展为皮肤癌的几率不到千分之一。"这些病变更有可能自行消失。
"治疗可能比疾病本身更令人困扰，"她补充道。切除"实际上非常疼痛，无论是过程中还是之后。"它可能导致肿胀、刺激和持久的色素沉着。
此外，日光性角化病很可能会再次出现，或新的病变会出现。"这是一种慢性病，"比利说。
她建议采取主动监测：初级保健医生可以每年观察这些病变是否有出血、疼痛或快速生长等警示迹象，这些迹象可能需要切除。但她说，"在许多情况下，这是不必要的。我们并不总是需要做我们能做的一切。"
不过，她确实建议使用防晒霜。
值得商榷的治疗
当患者的甲状腺无法产生足够的甲状腺激素时，他们会服用左甲状腺素，这是全球处方量最大的药物之一。
荷兰莱顿大学医学中心的初级保健医生兼研究员雅各比恩·古塞库洛解释说，患有这种称为甲状腺功能减退症的疾病时，"人们会增重，精力不足，头发和皮肤干燥。一切都变慢了。"
医生也越来越多地为一种称为亚临床甲状腺功能减退的临界状态开这种药，这种情况通常没有症状但可能发展为甲状腺功能减退。
大多数患者终身服用这种药物——但他们必须这样做吗？古塞库洛的团队发现，在许多患有亚临床甲状腺功能减退的老年人中，激素水平会自行恢复正常。
研究人员还报告说，在患有这种疾病的老年人中，左甲状腺素对症状没有影响，"没有明显益处。"
像任何药物一样，它也可能造成伤害。它可能与老年人通常服用的其他药物相互作用。此外，"它需要频繁的实验室检查和随访，更多的就诊和费用，"密歇根大学内分泌学家、JAMA随附的最新荷兰研究社论的作者玛丽亚·帕帕莱昂提乌表示。
她补充说："高剂量可能导致甲状腺功能亢进，进而导致心律失常和骨质流失。"服用这种药物的患者还需要调整饮食和进餐时间。
为了确定一些患者是否可以停止服用左甲状腺素，荷兰研究人员设计了一个方案，在30周内逐渐减少剂量，同时进行持续的实验室检测并与医生咨询。
一年后，四分之一的370名参与者（全部60岁以上）在维持健康甲状腺功能的同时停用了该药物。大多数开始时服用的剂量较低。
帕帕莱昂提乌警告说，患者不应自行停止服用左甲状腺素。停药需要逐渐减少剂量，并进行测试和监测。有些患者将始终需要这种药物。
但她表示，"60岁以上的特定成年人群体可能不需要终身接受这种治疗。"
有风险的筛查
关于老年患者何时可以安全停止结肠癌筛查的问题已经争论多年。有影响力的美国预防服务工作组在76岁后仅给予该筛查C级评价，称其益处"很小。"
然而，2023年的一项研究发现，近60%的先前做过结肠镜检查且预期寿命有限（不到五年）的老年患者被建议再次进行筛查。
作为加州大学圣地亚哥分校的胃肠病学家，萨米尔·古普塔经常在老年患者身上遇到这个问题。"我知道他们结肠癌风险确实很低，而我却让他们面临更多风险，"他说。
结肠镜检查后并发症的风险随年龄增长而上升。一项研究发现，近7%的75岁以上患者在手术后一个月内需要住院或急诊就诊。
值得吗？古普塔是针对近92,000名75岁以上曾做过结肠镜检查的退伍军人事务部患者的新研究的主要作者。
在约28%的患者中，该程序发现了腺瘤，这是一种可能癌变的息肉——尽管只有一小部分确实会癌变。胃肠病学家通常会切除它们。
研究人员发现，10年后，先前有腺瘤的退伍军人比没有腺瘤的退伍军人更可能患上结肠癌，尽管两组的发病率都极低。
但先前有腺瘤的患者中只有0.5%——是的，二十分之一——死于结肠癌，而没有腺瘤的患者中这一比例为0.4%。"微小的差异，"古普塔说。
两组人数都被十年内因其他原因死亡的退伍军人数量（近一半）所超越。
"即使手术顺利，你也会要么发现什么都没有，要么发现一些不会对你的寿命产生真正影响的东西，"作为随该研究发表的社论的作者，伊茨科维茨说。
然而，他发现许多切除过息肉的患者希望继续进行结肠镜检查。
改变既定的医疗规范很难。"减少处方"药物的努力可能会遇到患者和医疗专业人员的反对。
许多老年女性在有据可查的益处期过后继续进行乳房X光检查，而老年男性通常在推荐年龄之后进行前列腺癌筛查。
结肠镜检查不太舒服，因此老年患者可能乐意放弃。"即使有息肉，死于结肠癌的几率也比其他可能伤害你的事情低得多，"伊茨科维茨说。
因此，他告诉那位85岁的患者她可以跳过另一次结肠镜检查。她似乎很满意。
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