美国国立卫生研究院（NIH）对间接研究成本的新报销限制引发了德克萨斯大学奥斯汀分校（UT Austin）及其他得州大学科学家们的担忧。从2月12日起，NIH开始限制其向受助者支付的研究间接费用金额。这些费用包括项目进行期间产生的设施和管理费用，例如维持现代化实验室所需的维护和公用事业费用。
UT Austin的John Wallingford教授经营着一个这样的实验室。Wallingford实验室利用NIH的资金研究人类发育障碍（即出生缺陷）的遗传原因。Wallingford表示，学校收到的间接费用资助覆盖了大量的研究基础设施。“你不能拥有一座容纳100名研究人员的大楼而没有清洁人员和负责照明的人。”他说。
这些间接研究费用会加到拨款的基础价值上，经过某些不合格费用调整后支付。历史上，获得NIH拨款的机构可以单独协商其报销率；UT Austin的协商率为调整后基础拨款金额的59%。然而，现在NIH已将间接费用的报销上限设定为15%，这意味着UT将失去数百万美元的资助。根据NIH数据库显示，UT Austin有数百个活跃的NIH资助项目。
NIH将这一新规则描述为一项审慎的成本节约措施。“美国应该拥有世界上最优秀的医学研究。因此，确保尽可能多的资金用于直接科学研究而不是行政开销至关重要。”该组织在一份备忘录中表示。
这一决定是在特朗普政府试图冻结联邦拨款和贷款未果之后作出的，这曾使像Wallingford这样与NIH密切合作的研究人员感到困惑。一名法官已经暂停了22个州的新NIH指导方针，因这些州的总检察长提起诉讼。但德州并未参与该诉讼，因此新的报销率仍然在此生效，等待进一步的法律行动。
UT Austin研究副校长Daniel Jaffe周一给教职员工发了一封电子邮件，指示他们继续按常规方式使用拨款和制定预算。尽管如此，Jaffe的信息并未说明这一变化将如何影响学校的项目或预算。“我们正在努力了解新政策对研究支持运营预算的影响。”他在邮件中说。
Wallingford对UT Austin能够弥补这笔损失的资金并不乐观。“有可能将部分费用转嫁给学生，但这不公平，所以我认为他们不会这样做。也有可能慈善机构会突然介入，但这是一个巨大的缺口。”他说道。
除了对自己实验室的影响外，Wallingford还担心这一变化会对美国的科学进步造成打击。“我认为没有其他国家真正拥有美国的科学基础设施，尤其是在生物医学方面，这些都依赖于NIH的资助。这是整个美国生物技术产业的支柱。”
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