肌肉的作用远不止支撑身体和运动。它们不仅会收缩、产生力量，而且越来越多的研究表明，肌肉还会主动与身体其他器官进行交流。
发表在《Nature Communications》的一项新研究发现，健康的肌肉会释放微小的保护性颗粒，帮助抑制肿瘤生长，而随着年龄增长导致的肌肉流失可能会悄悄削弱这种防御能力。但有一种方法可以重建这种抵抗力。
关于这项研究
杜克-新加坡国立大学医学院的研究人员想要了解为什么肌肉减少症（与年龄相关的肌肉质量和力量流失）总是与更差的癌症预后相关。为了分析这一点，他们比较了肌肉减少症患者和健康受试者的肌肉组织，重点关注细胞外囊泡（EVs），这些是细胞释放到身体其他部分以发送信号的颗粒。你可以将EVs视为肌肉发送给身体其他部分的微观信息包。
肌肉减少症比大多数人意识到的更为普遍，因此这种癌症与肌肉流失之间的联系很重要。
根据论文，肌肉减少症是癌症患者总体生存率差的一个独立预测因素，与大多数癌症类型的死亡率增加显著相关。研究中引用的另一项队列研究发现，已有肌肉减少症的人患肺癌、结直肠癌、胃癌、胰腺癌和食管癌的风险显著更高。这项新研究的目的是弄清楚生物学上是否以及如何实际驱动这种联系。
肌肉减少 = 抑制肿瘤生长能力下降
研究发现，健康肌肉持续产生这些载有抗肿瘤信号的颗粒，这些分子可以减缓癌细胞并抑制肿瘤生长。当研究人员将肿瘤细胞暴露于健康肌肉释放的颗粒时，肿瘤生长减缓。当他们使用肌肉减少症患者的肌肉颗粒时，保护效果急剧下降。
研究人员发现，肌肉减少症患者的肌肉不仅产生的这些颗粒更少，而且产生的颗粒携带完全不同的错误信号。由于健康肌肉颗粒中的保护信号在肌肉减少症患者的肌肉中减弱或缺失，肌肉与肿瘤之间的通信线路中断。结果是形成一个更有利于肿瘤生长的环境，而不是对肿瘤不利的环境。
这揭示了一个以前没有得到足够关注的肌肉作用。除了支撑身体和提供运动能力外，肌肉似乎像一个内置防御系统，释放帮助抑制癌症的颗粒。当肌肉量下降时，这种保护输出也随之下降。
这对衰老与癌症风险意味着什么
肌肉量自然随年龄增长而下降，我们大多数人只是将其视为力量和行动能力的问题。但研究表明，它可能还影响癌症的发展进程。肌肉与癌症的联系本身并不新鲜，但这里的解释是新的。
早期研究已经确定肌肉减少症与更差的癌症预后相关，但普遍认为这反映了整体虚弱或更难耐受治疗。这项研究指出了肌肉驱动的抗肿瘤主动防御的具体崩溃。
肌肉越来越多地被视为一个主动向身体其他部分发送信息的器官，而不仅仅是一个移动骨骼的器官。当肌肉细胞收缩时，它们会释放信号分子，这些微小颗粒通过血液流传输并影响远离肌肉本身的组织。当肌肉减少症损害这种信号传递时，连锁反应可能比任何人预期的更大，尤其是在癌症预防方面。
如何保持肌肉的抗癌能力
研究中最有用的发现是，锻炼似乎可以恢复肌肉减少症患者肌肉产生颗粒的能力。当肌肉流失的人变得更加活跃时，他们的肌肉开始产生看起来更像健康肌肉的颗粒。这是一个积极的迹象，表明这种保护作用可以恢复。
以下是在实践中如何做到这一点：
- 力量训练：围绕复合动作（深蹲、硬拉、划船、推举）建立你的训练计划，每周两到三次。逐渐增加重量和重复次数，以保持肌肉生长和这些保护颗粒的持续产生。
- 有氧运动：定期有氧运动似乎支持这些保护颗粒的产生。
- 蛋白质：摄入足够的蛋白质有助于身体构建和维持肌肉。与医生或注册营养师讨论适合你的摄入量，特别是如果你专注于随着年龄增长保持肌肉。
- 规律性胜过强度：肌肉对肿瘤的保护似乎取决于保持活跃。定期、持续的运动，而不是偶尔的全力冲刺，可能最为重要。
关键启示
不要将肌肉仅仅视为维持外观或运动能力的工具，而要更多地将其视为免疫防御的主动部分。这项研究重新定义了肌肉减少症，不仅是一个虚弱问题，还是身体抑制癌症能力的潜在缺口。力量训练和定期运动可以弥补这一缺口，这使得在整个生命过程中建立和保持肌肉的理由比单纯追求美观或力量更具说服力。
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