血清调查扩展了我们对非洲传染病的理解，揭示了超出已报告疫情的真实病原体负担。
这些研究揭示了一些从未报告过的病原体的隐性流行，并提供了关于已报告病原体负担的额外见解。这包括提供了儿童中广泛暴露于登革热以及马尔堡病毒疾病的意外血清阳性率的证据。
安东尼·阿福姆-阿德吉·阿瓦博士一直在这些努力的前沿，利用血清流行率研究来填补传统疫情应对和主动大流行准备之间的空白。
2021年初，加纳的一个研究团队进行了一项常规的公共卫生研究。他们的目标很简单：从该国北部、中部和南部随机选择的家庭中收集健康个体的血液样本，以检测新冠病毒抗体。
这项努力证明是有价值的。研究发现，在塔马利有84.7%的人、库马西有43.9%的人、阿克拉有53.3%的人曾暴露于新冠病毒，尽管报告的病例数量极低。这些发现反驳了全球对非洲新冠病毒传播的假设，并帮助塑造了加纳的国家政策。
“对于大流行准备来说，血清流行率调查是无价的，”全球健康与传染病研究组（GHID）副组长、库马西热带医学合作研究中心（KCCR）的安东尼·阿福姆-阿德吉·阿瓦博士说。“它们让我们回顾过去的暴露情况，并为传统的监测系统提供额外的支持，以改善大流行准备。”
血清流行率研究简史
血清流行率研究可以追溯到20世纪初，当时科学家开始从患者身上抽血以筛查抗体，提供先前感染的证据。一旦被感染，一个人的免疫系统会产生针对该病原体的特异性抗体。其中一些抗体可以在体内存在多年，并可用于确定一个人是否在任何时间点感染过病原体，尤其是在未诊断的情况下。在第二次世界大战期间，它们被用来追踪士兵中的斑疹伤寒和疟疾。20世纪80年代，血清调查在理解艾滋病的传播及其在全球的一些有益反应方面发挥了关键作用。
多年来，血清流行率研究已成为绘制疾病暴露图、监测疫苗覆盖率和识别免疫缺口的重要工具。如今，这些调查旨在揭露隐藏的疫情并指导应对措施，以防止未来的流行病。
超越新冠病毒
加纳的工作只是一个开始。研究人员很快意识到，血清调查不仅可以揭示新冠病毒的暴露情况，还可以揭示其他各种传染性威胁的暴露情况。
在SERODEN研究中，从加纳、塞内加尔和刚果民主共和国采集的血液样本显示，登革热病毒的广泛暴露。在加纳，发现在塔马利9岁儿童中有36%已经暴露于登革热，而在库马西为5%，阿克拉为18%。
“这意味着在非洲某些地区，尤其是儿童，登革热感染的风险增加，”阿福姆-阿德吉·阿瓦博士提到。“了解这一点有助于我们实施公共卫生干预措施，并计划潜在的疫苗接种。”
马尔堡病毒之谜
最令人不安的发现来自SeroMARV研究，该研究旨在追踪马尔堡病毒的暴露情况，这是一种致命的出血热病毒，与埃博拉病毒有关。
这些严重的病毒感染会导致广泛的内部出血、高烧和由于破坏身体调节血液凝固和血管完整性能力而造成的器官严重损伤。
2022年7月，当加纳首次面临马尔堡病毒爆发时，阿散蒂地区确认了三例病例，其中两例死亡。这突显了需要主动监测以及时发现和应对新兴威胁。
GHID-KCCR小组负责人兼非洲联盟流行病研究、响应和培训（ALERRT）共同领导约翰·阿穆阿西博士解释了为什么需要部署SeroMARV研究。
“当加纳卫生服务局宣布发生马尔堡病毒疾病疫情时，我们的团队迅速行动。我们在加纳卫生服务局的支持下进行的调查显示，我们所看到的疫情可能只是冰山一角。”
“我们意识到，通过部署精心设计的血清调查，我们可以更好地了解可能发生了什么及其规模，从而生成有助于加纳更好地应对未来疫情的知识，”他说。
初步结果表明，在这些疫情发生的地区，有一些人之前曾暴露于马尔堡病毒，但没有表现出与该疾病相关的典型症状。
“血清学检测并不完美，”阿福姆-阿德吉·阿瓦博士解释道。“我们需要解决用于进行这些血清调查的免疫学工具的一致性问题。”
研究人员估计，加纳的马尔堡病毒血清阳性率为0.6%，其中一个样本对克里米亚-刚果出血热病毒呈阳性，这是一种由蜱传病毒（尼罗病毒）引起的广泛分布的动物源性疾病。这些发现表明，虽然未检测到的马尔堡病毒传播可能正在发生，但抗体测试中的交叉反应也可能扭曲这一画面。
“这告诉我们两件事，”阿瓦博士说。“首先，马尔堡病毒的暴露可能比我们想象的更广泛。其次，我们需要更好的诊断工具来确认这些发现。”
加强疾病监测
血清流行率研究具有识别隐藏威胁的能力，这些威胁可以指导公共卫生应对措施，以防疫情发生。
“优势在于，如果我们根据我们对免疫学的理解来寻找针对病原体的抗体，我们将能够更好地判断是否存在担忧的原因，”阿福姆-阿德吉·阿瓦博士解释道。
“我们的工作旨在提供一些理解和指导，以识别那些传统监测系统可能错过的传播热点。”
研究人员正试图通过SeroMarv非洲附加研究扩大活动范围，将血清调查扩展到其他非洲国家。除了确定过去对感兴趣病原体的暴露负担外，该研究还将检查遗传因素在易感性中的作用。
阿福姆-阿德吉·阿瓦博士认为，非洲必须掌握其疾病监测。“如果我们真的想预防下一次大流行，我们需要从被动策略转向主动策略，”他说。“血清流行率研究为我们提供了这个机会。”
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