一项新的研究显示，一种可以在家中进行的唾液测试可能优于目前用于评估前列腺癌风险的方法。研究人员开发了一种简单的唾液测试，该测试无需前往全科医生处，而是通过分析男性DNA中的遗传变异来进行。
这项新的唾液测试在新研究中表现得比当前使用的前列腺特异性抗原（PSA）测试更好，可能会显著改善前列腺癌的早期检测和治疗。PSA测试是一种血液测试，目前用于检查前列腺疾病，如前列腺癌或前列腺增生。虽然50岁以上的男性或全科医生怀疑前列腺癌的情况下可以要求进行PSA测试，但国民保健服务（NHS）并未提供常规的PSA测试。
越来越多的人呼吁将这种测试推广到整个卫生服务体系，并且官员们正在评估实施前列腺癌筛查计划的可行性。但也有人认为，广泛使用该测试可能会识别出一些不需要治疗或不会引起问题的病例。
伦敦癌症研究所和皇家马斯登NHS基金会信托的研究人员希望评估他们开发的一种名为多基因风险评分的新工具的有效性。这个风险评分使用唾液来评估与前列腺癌风险增加相关的130个遗传变异，然后确定一个人是否有高风险患病。
这项新试验使用该工具评估了英国6,300名年龄在55至69岁的男性。其中745人（占12%）被认为具有高风险评分，在昵称为“条形码1”的研究中，这些男性被邀请进行前列腺癌筛查，包括MRI扫描和活检，其中有468人接受了邀请。
在187名被诊断出患有前列腺癌的男性中，103人的癌症被认为是“高风险”，因此提供了治疗。在这187名男性中，118人的PSA水平低于3.0ug/L，这通常被认为是“正常”的，不需要进一步筛查。
研究人员在《新英格兰医学杂志》上写道，按照英国目前使用的诊断路径（包括高水平的PSA和MRI），这些男性中有74人的癌症“不会被检测出来”。专家们得出结论，对于遗传风险最高的男性，唾液测试错误识别前列腺癌患者的数量少于PSA测试。它还发现了仅凭PSA测试无法检测到的癌症患者，并且检测出的侵袭性癌症比例高于PSA测试。
该测试还准确地识别了MRI扫描未发现的前列腺癌患者。另一项试验已经启动，将直接比较唾液测试与PSA测试和MRI扫描的效果。
伦敦癌症研究所和皇家马斯登NHS基金会信托的Ros Eeles教授说：“通过这项测试，我们有可能扭转前列腺癌的局势。我们的研究表明，通过相对简单、廉价的唾液测试来识别因遗传因素而处于较高风险的欧洲血统男性，是一种有效的早期发现前列腺癌的工具。”
癌症研究所所长Kristian Helin教授说：“随着预计到2040年前列腺癌病例将翻倍，迫切需要建立一种可靠的方法来早期发现临床上重要的前列腺癌。当前的PSA测试经常导致不必要的治疗，并且更令人担忧的是，它未能检测到某些癌症。迫切需要一种更好的筛查方法。这项研究代表了朝着这一目标迈出的有希望的一步，强调了基因检测的生命拯救潜力。”
英国癌症研究中心的Naser Turabi表示：“目前还没有可靠的方法来检测侵袭性前列腺癌，但这项研究使我们离早日发现那些需要治疗的疾病更近了一步。”
研究人员估计，唾液测试可以提前识别多达12,350人，每年为NHS节省约5亿英镑。前列腺癌英国组织的Matthew Hobbs博士表示，下一阶段的试验将比较唾液测试与PSA测试和MRI扫描的效果，“以确保这种遗传风险方法在大规模应用中有效，并适用于所有种族背景的男性”。
根据英国癌症研究中心的数据，英国每年约有55,000例前列腺癌被诊断出来，其中约12,000名男性死于该疾病。
在另一个活动中，专家表示，支持全国筛查计划的“证据尚不充分”。布里斯托尔大学社会医学教授Jenny Donovan说：“国家筛查委员会的关键标准是筛查计划对个人的益处应超过任何危害。我们认为证据表明我们尚未达到这一点，还需要更多的研究。”
牛津大学泌尿学教授Freddie Hamdy也表示，英国没有实施筛查计划并不是“例外”——只有立陶宛和墨西哥有此类计划。Hamdy教授还表示，由于前列腺癌“生长缓慢”，以前的研究需要“20年”才能报告结果。
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