科学家警告称，猫可能成为H5N1禽流感病毒的“混合容器”，促进病毒变异并传播给人类。这项研究发表在上周的学术期刊《新兴微生物与感染》上，发现猫像猪一样具有细胞受体，可以作为“混合容器”，使禽流感和哺乳动物流感病毒发生重组。
进一步的研究发现，最近因H5N1禽流感死亡的猫体内出现了“独特突变”，这表明病毒可能正在适应这些宿主。匹兹堡大学的研究人员在结论中指出：“H5N1病毒在猫体内的持续暴露、病毒循环和适应引起了对传播和公共卫生的重大关注。”
研究人员补充说，猫经常与人类和其他物种互动，因此可能成为H5N1病毒跨物种传播的桥梁。近年来，H5N1禽流感已经导致全球数百万鸟类死亡，并在21种哺乳动物中被检测到，包括狐狸、臭鼬、海狮、貂、海豚、貉、海豹和老鼠。最近，美国16个州的846个牛群受到感染，中断了牛奶供应，并引起专家警告病毒正逐渐接近人类。
据记录，已有53只猫在H5N1病毒在美国农场传播期间被感染。这种“汤姆和杰瑞”式的情景虽然听起来有趣，但其实非常严重。例如，在德克萨斯州，24只猫因饮用生病牛群所在的谷仓地板上的生牛奶而感染了H5N1病毒。今年8月，科罗拉多州的三只室内猫也感染了该病毒，专家认为它们可能是在捕猎从附近农场感染病毒的老鼠后带回家的。
作为新研究的一部分，研究人员对10只死于H5N1病毒的猫进行了尸检，其中一只仅六个月大的小猫在南达科他州因食用死鸟残骸而感染。从它们的大脑、肺部和胃部采集的样本发现，这些猫的细胞受体使它们对哺乳动物和禽类形式的流感都易感。
研究报告指出：“感染的猫会发展全身感染，并通过呼吸系统和消化系统排出病毒，从而可能为人类创造多种暴露途径。”此外，病毒在哺乳动物宿主体内持续存在和适应的能力增加了其进化为更具传染性的毒株的风险，构成了重大的人畜共患病威胁，对公共卫生有深远影响。
尽管猫不像猪那样被密集养殖，但它们因其捕食行为和与人类的亲近关系而构成不同的风险。猫生活在我们的家中，蜷缩在沙发上，有时甚至睡在我们的床上，这不仅提供了感染人类流感毒株的机会，还可能将禽类病毒传回给人类。同时，猫是猎手，尤其是捕猎鸟类，而鸟类是H5N1的天然宿主。在英国，家猫每年估计杀死5500万只鸟类，而在美国这一数字为24亿。许多被捕捉的鸟类被带回了家中。
已知猫可以将一系列病原体传给人类，包括呼吸道猫感染、肺鼠疫、肺线虫和犬舍咳。有两例记录在案的猫向人类传播H7N2禽流感病毒的案例，但尚未有H5N1的记录，不过这种情况的发生并不令人意外。H5N1对猫来说可能是致命的。症状包括抽搐、失明、脑肿胀、瘫痪、呼吸困难和血便。在美国已知感染禽类H5N1的猫中，超过一半（67%）死于痛苦而漫长的疾病。今年早些时候在德克萨斯州进行尸检的12只谷仓猫中，发现了“严重的全身感染”迹象，包括心脏、大脑、眼睛和肺部的病变。
对于人类而言，H5N1同样可能是致命的，尽管它尚未获得人际传播的能力。自2003年以来，至少有930人感染了H5N1，463人死亡，几乎都是在接触感染家禽后。在过去一年中，美国有超过60人感染，主要是农场工人，他们只出现了轻微的疾病。然而，一名在加拿大通过未知来源感染的青少年已处于危急状态近两个月，仍在重症监护室。
英国政府最近宣布，已采购了500万剂H5疫苗，以防病毒开始在人类之间传播，这可能触发大流行。在美国，疾病控制中心网站现在建议人们避免与可能接触过病毒的病猫进行“密切或直接的身体接触”。
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