疫苗为公众提供了重要的保护，防止传染病，并大幅降低了医疗成本。因此，当选总统唐纳德·特朗普希望让儿童疫苗的主要批评者罗伯特·F·肯尼迪 Jr. 担任卫生与公共服务部长这一决定值得关注。
医生、科学家和公共卫生研究人员表示担忧，担心肯尼迪会将其观点转化为政策，从而损害公共健康。一个典型案例是，新闻报道指出，肯尼迪的律师亚伦·西里近年来多次向食品药品监督管理局（FDA）请愿，要求撤回或暂停批准多种疫苗，理由是所谓的安全问题。
我是一名研究微生物在健康和疾病中作用的生化学家和分子生物学家。我还教医学生，对公众如何理解科学感兴趣。
以下是肯尼迪和西里误解的一些关于疫苗的事实：
疫苗有效且安全
从1974年至今的公共卫生数据显示，过去50年中，疫苗已挽救了至少1.54亿人的生命。在美国，疫苗也持续受到安全性监测。
尽管如此，关于疫苗导致自闭症的虚假说法仍然存在，尽管世界各地的多项大型人群研究均未发现两者之间存在因果关系。
关于疫苗危险性的说法往往源于对科学论文的曲解。在与播客主持人乔·罗根的访谈中，肯尼迪错误地引用了一些研究，声称疫苗会导致实验室猴子的大脑严重炎症，并且乙型肝炎疫苗会使儿童的自闭症发病率比未接种疫苗的儿童高出1000多倍。这些研究并没有做出这样的结论。
在同一访谈中，肯尼迪还提出了一个不寻常的说法，称2002年的一项疫苗研究包括了一个对照组，该组6个月及以下的婴儿被喂食含汞的金枪鱼三明治。这项研究中并未提到任何三明治。
同样，西里于2022年提交了一份请愿书，要求撤回一种脊髓灰质炎疫苗的批准，理由是所谓的安全问题。这种疫苗是由灭活的脊髓灰质炎病毒制成的，比以前使用的减毒活疫苗更安全。这种灭活疫苗是在Vero细胞系中培养的，这种细胞系自1962年以来一直被安全用于各种医疗应用。尽管请愿书中使用了挑衅性的语言，将这种细胞系与癌细胞相比较，但并未声称它会导致癌症。
疫苗与其他药物经过相同的审批流程
疫苗和其他药物的临床试验都是盲法、随机和安慰剂对照的研究。对于疫苗试验，这意味着参与者会被随机分为两组，一组接受疫苗，另一组接受生理盐水安慰剂。研究者和有时参与者本身直到研究结束前都不知道谁接受了疫苗或安慰剂，这消除了偏见。
结果会在公共领域发布。例如，COVID-19、人乳头瘤病毒、轮状病毒和乙型肝炎的疫苗试验数据可供任何人查阅。
铝佐剂有助于增强免疫反应
肯尼迪与其律师事务所一起起诉制药公司默克，部分原因是基于未经证实的主张，即其疫苗中的铝会导致神经系统疾病。铝被添加到许多疫苗中作为佐剂，以增强身体对疫苗的免疫反应，从而提高对目标微生物的防御能力。
律师事务所的这一主张基于2020年的一份报告，该报告显示，一些患有阿尔茨海默病、自闭症和多发性硬化症患者的脑组织中铝含量升高。该研究的作者并未断言疫苗是铝的来源，而且疫苗不太可能是罪魁祸首。
值得注意的是，该研究分析的脑样本来自47至105岁的患者。大多数人主要通过饮食接触铝，铝在几天内就会从体内排出。因此，童年疫苗中的铝暴露不太可能在这些患者中持续存在。
讽刺的是，肯尼迪的律师西里希望FDA撤回一些含有低于制造商声明的铝量的疫苗。
疫苗制造商对伤害或死亡负有责任
肯尼迪对默克的诉讼与其坚持认为疫苗制造商完全免于诉讼的观点相矛盾。
他的主张基于对国家疫苗伤害赔偿计划（VICP）的错误解读。VICP是一个无过错联邦项目，旨在减少针对疫苗制造商的无理诉讼，这些诉讼可能会导致疫苗短缺和疫苗可预防疾病的复现。
声称因疫苗受伤的人可以通过VICP向美国联邦索赔法院提出申请，要求获得经济补偿。如果VICP的申请被拒绝，申请人可以起诉疫苗制造商。
大多数通过VICP解决的案件以双方之间的协商和解告终，而无需确定疫苗是造成所谓伤害的原因。肯尼迪和他的律师事务所错误地使用VICP的赔付来声称疫苗不安全。
只有当疫苗制造商遵守《联邦食品、药品和化妆品法》的所有要求并尽到应有注意义务时，VICP才会使疫苗制造商免责。这并不保护疫苗制造商免受在其开发或批准后隐瞒有关疫苗安全性和有效性的信息的欺诈行为的指控。
良好的营养和卫生不能替代疫苗
肯尼迪声称，营养充足的群体不需要疫苗来避免传染病。虽然显然，改善营养、卫生、水处理、食品安全和公共卫生措施在减少传染病的死亡和严重并发症方面发挥了重要作用，但这些因素并不能消除对疫苗的需求。
二战后，美国是一个富裕的国家，拥有大量的卫生基础设施。然而，美国人每年报告的现在可预防的传染病病例平均为100万例。
20世纪50年代和60年代推出的针对白喉、百日咳、破伤风、麻疹、脊髓灰质炎、腮腺炎、风疹和b型流感嗜血杆菌等疾病的疫苗，已经使这些疾病几乎或完全消失。
人们很容易忘记为什么今天很少遇到许多传染病：疫苗的成功并不总是能讲述自己的故事。RFK Jr. 潜在地升任卫生与公共服务部长将提供大量机会来重述这个故事并对抗错误信息。
这是2024年7月26日首次发表的文章的更新版本。
马克·R·奥布莱恩曾获得美国国立卫生研究院的资金支持。
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