如今美国人的平均寿命约为独立宣言签署时的两倍。历史学家估计，1776年美国建国时，人均预期寿命约为35至40岁。然而，在殖民地时期美国，成功度过童年的个体通常能活到六七十岁。
根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的数据，如今美国人的平均寿命约为79岁。
多位研究人员指出，几个世纪以来寿命的改善很大程度上归功于婴儿期和传染病死亡率的降低。卫生条件、清洁水源、营养、疫苗接种和医疗服务的进步也促进了死亡率的下降。
马里兰大学医学院医师兼教授奥马尔·阿万(Omer Awan)博士向福克斯新闻数字版表示："这种巨大差异很大程度上与极高的婴儿、儿童和孕产妇死亡率有关。"
他继续说道："分娩曾经十分危险，没有抗生素和疫苗的情况下，麻疹、天花和肺炎等多种传染病都是致命的。现在我们有了更清洁的水源和卫生设施、疫苗和抗生素，这些都显著延长了人类寿命。"
这位哈佛医学院毕业的医生指出，高血压、癌症和糖尿病等慢性疾病的治疗进步也显著延长了人类寿命。
根据CDC的数据，高血压预防和治疗的改善有助于减少心脏病和中风导致的死亡，这两种疾病是美国主要的死亡原因。
米娅·卡赞金(Mia Kazanjian)医学博士是康涅狄格州格林威治的一名斯坦福大学培训的全身及乳腺放射科医生，对长寿研究有浓厚兴趣。她将18世纪较短的预期寿命归因于不理想的卫生条件、较差的个人卫生和有限的医疗手段。
她向福克斯新闻数字版表示："许多婴儿和儿童死于痢疾、白喉、猩红热和肺炎等感染。活到成年的儿童也常常死于结核病、霍乱和伤寒等传染病。"
根据CDC的数据，过去一个世纪孕产妇死亡率也因抗生素、输血和更安全的产科护理的进步而大幅下降。
公共卫生里程碑
卡赞金指出，几个世纪以来促进寿命延长的关键进步包括早期市政供水系统的发展，这些系统提供了更清洁的饮用水源。
她说："下水道系统网络被建立起来，布鲁克林在1857年建成了第一个。这些设施使人们能够饮用清洁水并处理废物。室内管道系统配备厕所和浴室变得更加普及。"
"此时，人们对疾病的了解开始改善，公共卫生措施被开发出来以最大限度降低风险。"
专家表示，在19世纪后期，细菌理论在医学和公共卫生领域得到广泛接受，帮助塑造了卫生时代。
她说："1878年《联邦检疫法》使政府能够防止黄热病等流行病从国外传播。1906年通过《纯净食品和药品法》和《联邦肉类检验法》后，食品安全法规开始生效。"
根据《国家生命统计报告》，到1900年，平均预期寿命约为49岁。
卡赞金指出，延长寿命的另一个重要里程碑是预防和治疗疾病的疫苗和抗生素的开发。
她说："詹纳(Jenner)在1796年开发了天花疫苗，巴斯德(Pasteur)在1880年代创造了狂犬病和炭疽疫苗，多位科学家在20世纪中期开发了脊髓灰质炎、麻疹、流感、腮腺炎和风疹疫苗。"
抗生素在1940年代大量涌现，特别是青霉素和四环素。到1950年，美国人的预期寿命约为68岁。
卡赞金表示，从20世纪中叶到2014年，预期寿命继续上升，这主要归功于在预防心脏病和中风方法方面的"重大进步"。
根据CDC的数据，倡导戒烟的公共卫生宣传活动也发挥了作用，因为吸烟率的下降有助于减少肺癌、心脏病和中风导致的死亡。
"机动车变得更加安全，儿童安全座椅成为标配，"卡赞金指出。
根据美国国立卫生研究院(NIH)的数据，急救医疗服务和创伤护理的进步已大大减少了严重受伤后的死亡。
据卡赞金称，心血管疾病和癌症药物的开发也有助于延长寿命。
当代长寿挑战
专注于肥胖症、生活方式和内科的三重认证媒体医师恩内奥玛·奥帕拉吉(Nneoma Oparaji)医学博士指出，现代长寿更多关注预防慢性疾病，而非仅仅避免儿童感染。
休斯顿的奥帕拉吉向福克斯新闻数字版表示："下一个前沿将不再仅仅是活得更久，而是更健康地活得更久。"
卡赞金指出，2014年至2026年间，预期寿命经历了下降和上升。
她向福克斯新闻数字版表示："下降是由于年轻人因药物过量(尤其是阿片类药物流行)、自杀和与酒精相关的死亡。"
CDC数据显示，2019年至2021年间，COVID-19大流行使美国预期寿命减少了两年多，之后才开始恢复。
根据凯撒家庭基金会(KFF)的数据，尽管美国预期寿命在疫情后有所回升，但仍低于其他高收入国家，这主要是因为慢性疾病、药物滥用和其他可预防原因导致的死亡率较高。
卡赞金表示，肥胖率也继续上升，导致心血管疾病、糖尿病和癌症患者数量增加。
她补充道："最令人担忧的是儿童肥胖率的上升。"
数据显示，癌症趋势的变化也影响着年轻成年人的寿命。
卡赞金说："我们千禧一代目睹了年轻成年人癌症的空前上升，尤其是结肠癌和乳腺癌。"她列举的因素包括久坐生活方式、不良饮食、饮酒、肥胖和吸烟等。
这位医生表示，她的目标是提高公众对延长寿命方法的健康意识。
"我们需要远离屏幕，多活动，食用全食物、植物性饮食，每晚睡七小时，进行筛查检查，并避免酒精和香烟等毒素。"
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