随着年龄增长，人们可能出现包括心代谢疾病、神经退行性疾病和骨病在内的慢性健康问题。根据美国疾病控制与预防中心(CDC)数据，到2060年将有四分之一人口年龄达65岁或以上。面对如此高比例人群面临慢性疾病风险，亟需关注降低此类问题发生几率的有效途径。
由马萨诸塞州总医院布里格姆(Mass General Brigham)研究人员主导的新研究，考察了可可提取物补充剂对与年龄相关炎症的影响——此类炎症与心脏病及其他慢性疾病存在关联。研究发现每日500毫克可可提取物补充剂能有效延缓关键炎症标志物的上升趋势，且该益处在基线炎症水平较高人群中最为显著。
炎症标志物是血液中指示体内炎症存在的物质。与慢性炎症相关或由其引发的疾病包括：心脏病、中风、2型糖尿病、阿尔茨海默病及类风湿性关节炎。研究人员聚焦可可提取物因其富含黄烷醇(flavanols)——这类植物性抗氧化剂中的主要成分此前已被证实可改善心血管健康，故本研究旨在探究其对特定炎症生物标志物的长期影响。
研究针对65岁以上女性及60岁以上男性群体，持续追踪三种炎症标志物、一种抗炎蛋白及一种免疫调节蛋白达两年之久。参与者每日服用500毫克可可提取物补充剂，研究人员在研究开始时、一年后及两年后采集血样评估炎症生物标志物水平。
血液样本分析显示，可可提取物补充剂有助于减缓年龄相关炎症进程。服用补充剂者每年高敏C反应蛋白(high-sensitivity C-reactive protein, hsCRP)水平下降约8%，该指标与慢性疾病（尤其是心脏病和中风）风险升高密切相关。同时，补充剂使免疫系统关键蛋白γ-干扰素(interferon-γ)水平每年提升近7%，但对白细胞介素-6(IL-6)等其他炎症标志物影响有限——IL-6在女性中略有降低，男性则无明显变化。
布里格姆妇女医院(Brigham and Women's Hospital)首席研究员霍华德·塞索(Howard Sesso)博士向《今日医学新闻》表示："我们尚不清楚为何可可提取物的'炎性衰老'(inflammaging)效应仅对hsCRP产生统计学显著改善，而对其他四项标志物无明显效果。"他解释道，在测试的炎症标志物中，hsCRP最易受"生活方式因素及他汀类药物等治疗"影响。研究还发现，基线炎症水平较高人群从补充剂中获益更为显著，但因参与者以白人为主，需进一步开展多元化人群研究。
睡眠健康平台Sleepopolis首席医疗顾问、美国美国内科医学委员会(ABIM)四重认证医师拉杰·达斯古普塔(Raj Dasgupta)博士评价该研究结果"令人鼓舞"。他指出："hsCRP是预测心血管风险最广泛使用且特征明确的炎症生物标志物，水平升高与心肌梗死和中风风险上升直接相关。"但同时强调hsCRP降低"并非提供保护的保证"。
针对补充剂安全性问题，达斯古普塔提醒："可可含有类似兴奋剂的化合物，正在服药或对咖啡因敏感者使用前应咨询医生。"尽管可可补充剂成功降低hsCRP，他仍将其定位为"健康拼图中的一块"："饮食、运动、睡眠和戒烟等生活习惯始终是健康基础。目前我将其视为有前景的附加措施，而非核心策略。"
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