纽卡斯尔的研究人员认为，母乳中可能含有保护脆弱早产儿免受败血症等疾病侵袭的答案。纽卡斯尔大学的学者们获得了120万英镑的资金，继续研究一种名为“噬菌体”的病毒如何与母乳中自然存在的脂肪协同作用，以保护婴儿的肠道。
噬菌体是一种可以“改变或摧毁”细菌的病毒。纽卡斯尔大学、纽卡斯尔医院NHS信托基金和利物浦大学的研究人员正在研究母乳中的噬菌体是否能在支持早产儿的“肠道微生物群”方面发挥作用。由于早产儿的肠道微生物群不如足月婴儿那样发育完全，因此他们更容易患上包括败血症或另一种致命疾病——坏死性小肠结肠炎在内的健康问题。
这些疾病是早产儿最常见的死亡原因之一。这项研究将有助于更好地理解如何利用这些能摧毁细菌的病毒来保护婴儿。
此前，研究人员与儿童慈善机构Action Medical Research合作，对在纽卡斯尔皇家维多利亚医院出生的99名早产儿的母亲捐赠的母乳进行了研究，发现这些病毒在整个哺乳期的前100天内都非常丰富。
纽卡斯尔大学的达伦·史密斯教授说：“我们非常高兴能够获得BBSRC的资助。这项研究有可能真正帮助我们理解母乳中携带的噬菌体及其与婴儿健康的关系。特别感谢那些支持这项研究的家庭和临床团队。”
他还补充说，这项研究可能对“人类、动物和农业领域的感染治疗”有更广泛的影响。该研究的资金由英国研究与创新生物技术和生物科学研究委员会（BBSRC）提供，部分工作将在纽卡斯尔大学最先进的DNA测序研究实验室进行。
该项目还将涉及纽卡斯尔大学的安德鲁·尼尔森博士和文池因博士、皇家维多利亚医院的珍妮特·贝林顿教授以及利物浦大学的尼尔·利普特罗特教授。
利普特罗特教授说：“这项研究有可能彻底改变我们管理致命感染的方法，从保护最脆弱群体——早产儿开始。此外，这是与史密斯教授合作的一个更大规模的噬菌体-免疫相互作用项目的第一步，已经取得了很好的进展。”
BBSRC执行主席安妮·弗格森-史密斯教授说：“这项开创性的研究展示了生物科学在改善生命早期健康结果方面的重要作用。通过研究母乳中的天然成分如何支持早产儿脆弱的肠道微生物群，该项目有可能为一些最脆弱的婴儿解锁救命的干预措施。”
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