一项由达特茅斯领导的新研究发表在《mBio》杂志上，揭示了囊性纤维化（CF）婴儿的肠道微生物群（细菌群落）与健康婴儿之间的显著差异，这些变化可能对其健康产生不利影响。囊性纤维化是一种多器官遗传疾病，会导致黏液在肺部和消化系统中积聚，并引发肠道和其他部位的炎症。
“我们知道，在健康婴儿中，肠道微生物群非常动态，随着时间的推移会发生变化，这取决于他们出生的方式、是否母乳喂养以及何时过渡到固体食物等因素。然后在三到五岁时，这些变化会稳定下来，形成类似成人的微生物群。这一过程对于健康的发育至关重要，”该研究的主要作者、达特茅斯盖塞尔医学院微生物学和免疫学助理教授本杰明·罗斯（Benjamin Ross）博士解释道。
“我们并不清楚这一过程在囊性纤维化婴儿中是如何进行的，因此我们着手研究患有这种疾病的婴儿的肠道微生物群如何成熟，以及这一成熟过程是否与健康儿童不同，”罗斯说。他的合作者包括盖塞尔医学院和达特茅斯健康中心的乔治·奥图尔（George O'Toole）博士、朱丽叶特·马丹（Juliette Madan）医学博士和朱莉·桑维尔（Julie Sanville）医生。
在这项研究中，研究人员招募了40名来自新英格兰北部地区的囊性纤维化婴儿，这些婴儿在2009年至2019年间在达特茅斯希区科克医疗中心接受护理和跟踪。研究团队使用DNA测序技术分析了从出生到三岁期间这些婴儿的粪便样本中的细菌组成。
然后，他们将这些囊性纤维化婴儿队列中的微生物群细菌类型与美国和北欧公开可用的大规模数据集中健康婴儿的细菌类型进行了比较。
“我们的主要结论是，在囊性纤维化患者中，微生物群几乎没有变化，因此其成熟过程实际上停滞或延迟了，这可能对健康产生不利影响，”罗斯说。“例如，我们发现囊性纤维化婴儿中缺乏一些与健康相关的细菌，包括 Faecalibacterium Prausnitzii ，这是一种专门利用膳食纤维作为能量来源的细菌，已知可以刺激抗炎反应。”
罗斯和他的同事们计划使用小鼠模型进行后续研究，以更好地了解囊性纤维化为何会引起肠道微生物群的变化及其对健康的影响。
“我们希望这项工作能够包括测试和开发干预措施，如益生菌或饮食改变，这些措施可以帮助减轻疾病对微生物群的影响，或补充有助于恢复微生物群缺陷的成分，”他说。
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