男性性健康可预示心脏问题
勃起功能障碍可能是潜在心血管疾病及其他健康问题的风险标志。——图片来源：Estradaanton/iStockphoto/Getty Images
杰明·布拉姆巴特医生是奥兰多健康中心的泌尿科医生和机器人外科医生，也是中佛罗里达大学医学院的助理教授。
当患者因勃起功能障碍（ED）来找我时，他们的第一担忧通常不是自己的健康。“医生，我的伴侣要离开我了。”他们常常焦虑地说。我通常会回应：“别紧张，这话我听过上千遍了。我们先问几个问题。”
当一名男性已经患有高血压或未控制的糖尿病时，ED的可能原因更容易确定。但若患者较年轻或表面看起来健康，我也会关注卧室之外的情况，开始思考血管——以及心脏。
那些深夜的超大份薯条和今天的其他选择，或许不会在明天就引发心脏病，但它们可能导致血管变化，而这些变化会以ED的形式更早显现。
正因如此，我将勃起功能障碍视为更致命健康问题的可能信号。原因如下：美国心脏协会指出，性功能障碍有时会比典型的心脏病症状（如心绞痛或胸痛）早一到三年出现。美国泌尿协会的指南更进一步：应告知男性，ED可能是潜在心血管疾病及其他需要评估和治疗的疾病的标志。
理由在于，大多数心脏问题并非始于心脏本身，而是起源于身体中更小的血管。随着时间的推移，动脉会失去弹性，内壁反应变迟钝，胆固醇和炎症导致的斑块会累积。血压、高血糖、吸烟、睡眠差和压力都会影响血管健康。
如何勃起
一名患者说“它不行了”，可能与另一位有相同症状的患者病因完全不同。
勃起需要大脑、神经、血管和肌肉完美协调工作。性刺激在大脑中启动过程，触发信号沿脊髓下行至盆神经。随后，化学信使告诉供血阴茎的动脉打开，使血液涌入阴茎内部的海绵体腔。随着这些腔体充满，阴茎膨胀并变硬。
同时，这种膨胀会压缩通常负责排出血液的静脉，帮助留住血液以维持坚硬的勃起。在高潮后或刺激停止时，平滑肌收紧，血液流出，勃起消退。如果这一过程中的任何一步——信号传导、血液流入和滞留——受到干扰，勃起的质量就会下降。
血管疾病的早期检测
如果血管开始硬化、变窄或失去正常扩张能力，勃起的变化可能会提早显现——有时在经典心脏病预警信号出现之前。这就是为什么ED有时被讨论为血管疾病的早期信号——即供应全身（包括阴茎）血液的血管出现问题。
并非每一例ED都意味着心脏疾病，但当ED是新发、持续或进行性加重时——尤其是那些自称感觉良好的人——这可能是需要重视心血管风险的信号。因为影响心脏的血管变化同样会影响阴茎。
性生活对心脏安全吗？
对于大多数心脏状况稳定的人来说，性生活对心脏是安全的。
性生活可短时提高心率和血压。它通常需要3到5个代谢当量（METs）。1 MET等于静坐时消耗的氧气量，3 METs相当于快走或爬几层楼梯。
如果一个人能完成上述活动而不出现胸痛或严重气短，从心脏角度看，性生活通常被认为是低风险的。
更大的担忧通常不在于性交本身，而在于潜在的风险因素——以及ED是否是血管健康需要关注的早期信号。
仅仅解决勃起问题可能遗漏更大的问题
我并不反对为有勃起问题的男性提供在线诊疗。对很多人来说，这是他们第一次针对这一健康问题采取行动。在线诊疗降低了门槛，减少了尴尬，帮助那些可能多年沉默的人。
但在线治疗往往只解决一个问题——勃起——然后了事。药物可以改善勃起，但无法解决导致ED的根本问题。
如果ED是心脏或血管变化的早期信号，那么更重要的问题是背后可能还发生了什么：血压、胆固醇、血糖、睡眠、体重、吸烟和活动量。治疗应成为预防的入口，而非替代品。
一个快速安全提示：ED药物可能与某些心脏药物（包括用于胸痛的硝酸酯类药物，如硝酸甘油）发生危险的相互作用，因此让你的初级保健医生知道你正在服用什么是值得的。
关注你的健康
如果你的勃起状况正在改变，不要恐慌——要关注它。有时是压力、睡眠、心理健康、人际关系动态或药物副作用造成的，解决这些问题可以带来巨大改变。（如果你的伴侣建议你看医生，请一定注意。）但有时是血管问题，那时对话需要超越卧室。
和你的初级保健医生提起这件事，确保基本项目被检查：血压、胆固醇和血糖。如果你打鼾、醒来疲倦或感到疲惫，也要询问睡眠呼吸暂停。有时评估结果令人安心。有时它会及早发现风险因素——这便是一场胜利。
因为那些悄然导致心脏疾病的因素也可能以ED的形式出现。今天看似微小的选择，日后可能变得重大。接受治疗的目标不仅仅是更好的勃起——而是更长寿、更健康的生活，以及你可以在此过程中享受的性生活。
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