伊利诺伊大学癌症中心（CCIL）成员、农业、消费者与环境科学学院（ACES）动物科学副教授Jason Ridlon领导的一项研究表明，尿道中的细菌可以将皮质类固醇转化为雄激素——这些激素有助于前列腺癌的生长。该研究发表在《自然·微生物学》杂志上。
Ridlon负责微生物学研究和假设的提出，而生物工程教授、CCIL共享资源副主任Joseph Irudayaraj则开发了实验中使用的微生物珠技术。
Ridlon从2015年开始这项工作，假设肠道和尿道中的细菌会促进激素驱动的癌症。“当我们获得第一个产生雄激素的分离株时，我们想，‘找到了！’这个假设是有一定合理性的。”他说。这些细菌将用于雄激素剥夺疗法的药物如泼尼松转化为雄激素，刺激癌细胞生长。
研究团队发现了两个细菌基因desF和desG，它们能够制造类似激素的化合物。一个令人惊讶的发现是，原本被认为能抑制癌症的表睾酮实际上会使前列腺癌细胞生长得更快。
他们还研究了与前列腺癌相关的丙酸微球菌（Propionimicrobium lymphophilum），这种细菌可能通过产生雄激素来促进癌症的发展。
“我们体内的细菌是我们激素系统中被忽视的一部分，”Ridlon说。他的甾体组实验室专注于微生物如何影响类固醇激素。这可能会导致新的治疗方法，例如阻止有害细菌激素的药物。
Irudayaraj表示：“当我们开发微生物珠技术时，并没有意识到其应用的广泛影响。我们的团队成员、生物工程博士生Saeed Ahmad在将厌氧细菌封装在珠子中的方法上发挥了重要作用——这是所有共培养研究的基础，以评估这类微生物对前列腺癌增殖的作用。”
Irudayaraj还指出，该团队在前列腺癌方面的工作可以扩展到其他激素驱动的癌症，如乳腺癌。
“很高兴我们的工作得到了这一领域权威专家的认可。这也突显了跨学科合作的重要性，”Ridlon谈到这篇论文的发表时说。
Ridlon分享说，团队现在正致力于绘制更多代谢类固醇的细菌途径。“我们正在描述这些新途径。更多的内容将在这些途径发表后跟进。”
Irudayaraj补充说：“我们已经证明这些珠子可以在胃肠道的不同pH值下保持稳定。下一步是制作多种类固醇调节微生物的混合物，进行动物模型实验，使其更接近临床应用。”
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