随着慢性消化系统疾病发病率持续上升，研究人员 increasingly 将关注点转向肠道微生物组——即消化道内庞大的细菌群落——作为长期健康的关键指标。新兴证据表明，这一微生物生态系统随年龄发生的变化可能导致低度或慢性炎症、肝功能障碍甚至癌症，这意味着维持或恢复更年轻的微生物组状态或有助于在严重疾病（包括肝癌）发展前进行预防。
德克萨斯大学医学分部（UTMB）胃肠病学分部医学副教授李庆杰博士表示：“我们的研究显示，在动物模型中维持健康年轻的消化道微生物组有助于保护心脏和肝功能，减少炎症、线粒体功能障碍、端粒缩短及DNA损伤，并可能预防肝癌发生。”
李庆杰于五月初在芝加哥消化疾病周（DDW）上公布了研究发现，并获美国肝病研究学会（AASLD）邀请在主席专题演讲中讨论该成果。其研究揭示了消化系统细菌如何随年龄增长影响疾病风险：他追踪了微生物组随时间的变化，并测试了一种非常规方法——采集年轻小鼠的细菌并在其晚年移植回同一只小鼠体内。
微生物组通过粪便样本评估，通常在年轻时期多样性更高——这意味着更稳定、更具弹性；随着年龄增长，其多样性降低、弹性减弱，抗炎功能也随之衰退。实验结果表明，这些早期微生物可能有助于抵消与肝癌等疾病相关的衰老变化，提示微生物组或可成为未来抗衰老疗法的潜在靶点。
“结果令人惊讶，因为效果极为显著，”李庆杰表示，“我们的模型显示，维持并重新引入年轻微生物组能完全阻止肝癌发生，并纠正肝脏中多种衰老相关变化。”他指出肝癌在70岁以上人群中最为常见：“体检时会检查肝功能，通过AST（天门冬氨酸氨基转移酶）和ALT（丙氨酸氨基转移酶）等血液指标检测肝病。我们在老年测试动物中观察到这些指标升高，表明肝功能不良，而维持年轻微生物组显著降低了这些水平。虽然这些指标随年龄自然上升，但我们的发现表明可通过干预缓解。”
低度慢性炎症同样随年龄加剧，但移植治疗显著抑制了该反应。李庆杰补充道：“20至30岁时可通过生物医学公司储存自身微生物组，数十年后即可使用自体样本进行移植。年轻供体的粪便微生物组同样有效，最便捷的方式是口服胶囊。”消化道微生物组还可通过结肠镜检查同类型内窥镜或灌肠方式移植。
维持微生物组的年轻多样性对健康至关重要。个体可通过均衡饮食、保持健康体重、限制饮酒及避免滥用抗生素（抗生素会杀死有益菌群）来支持微生物组。“这些措施都至关重要，必须充分认识健康多样化消化道微生物组的意义，”李庆杰强调。研究人员正深入探索年轻与衰老微生物组的差异，以及可能维持肠道多样性的有益菌种。
“我们距离临床应用还有很长的路，但我正努力在动物实验中复现这些结果，并为人体临床试验争取资金，”李庆杰表示，“本研究表明衰老的肠道微生物组可能主动加剧肝功能障碍和癌症风险，但恢复更年轻的微生物组可在分子和功能层面逆转多项核心衰老特征。”
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