研究表明，农村居民比城市居民更有可能难以偿还医疗债务。新的研究还发现，农村居民在获得医疗服务、医疗质量等方面也存在问题，这些都源于支付能力的挑战。
据明尼苏达大学农村健康研究中心的新研究，农村居民并不比城市居民更担心医疗账单，但他们更可能难以支付这些账单。约40%的农村和城市居民表示担心医疗账单，但更多农村居民表示他们曾遇到过支付医疗账单的问题（12.2%对比10%），或无法支付医疗账单（8.3%对比6%）。
“我从这项研究中得到的最大启示是，无论你是农村还是城市居民，有相当大比例的人报告担心医疗账单，”首席研究员英格丽德·雅各布森在接受《每日乡下人报》采访时说。“这表明人们对医疗费用负担的关注是多么普遍。”
研究人员使用了2022年全国健康访谈调查的数据，比较了农村和城市居民在医疗费用负担和医疗债务方面的差异。总体而言，研究发现，医疗费用负担和医疗债务问题对农村居民的影响更为频繁，可能导致他们无法及时寻求必要的医疗服务。
此外，研究还发现了不同社会群体之间的差异。约41%的白人农村居民表示担心医疗账单，而黑人农村居民中有51%，西班牙裔居民中有近72%表示同样的担忧。同样，55%的LGBT受访者表示担心医疗账单。
这些群体也更可能遇到支付账单的问题。研究人员发现，11.5%的白人农村居民表示他们曾遇到支付医疗账单的问题，7.6%无法支付；而超过17%的黑人和西班牙裔农村居民表示遇到支付问题，其中14.9%的黑人农村居民和12.4%的西班牙裔农村居民表示无法支付。
“农村居民已经面临比城市居民更多的医疗服务可及性和质量问题，”雅各布森说。“当涉及到支付能力时，这些问题在农村地区变得更加严重，特别是在与系统性种族主义交织的情况下。”
性别和特定年龄段也增加了担忧。农村女性（44.9%）比男性更可能担心医疗账单。年龄在25至64岁之间的农村居民比其他年龄段更可能担心，尤其是45至54岁之间的人群（49%）。近15%的35至64岁农村居民表示遇到支付医疗账单的问题，略超过10%表示无法支付。
对于收入低于联邦贫困线两倍（单身家庭为30,400美元，六口之家为83,080美元）的农村居民，超过20%的人报告遇到支付医疗账单的问题。在扩大了医疗补助计划的州，家庭收入低于联邦贫困线138%的人有资格享受医疗补助，但并非所有州都选择了这一扩展，包括德克萨斯州、阿拉巴马州和堪萨斯州等拥有大量农村人口的州。
“最有趣的是，报告这些问题最高比例的群体是刚刚超过贫困线的人，这似乎有点反直觉，”雅各布森说。“这些人生活在接近但仍然高于贫困线的水平，他们的收入可能太高，无法获得财务援助项目，但又不足以支付非常昂贵的医疗账单。”
国家农村健康协会首席执行官艾伦·摩根表示，医疗债务也是农村医院的问题。
“我认为这是农村社区和人口中更大的问题，”他在接受《每日乡下人报》采访时说。“归根结底是如何建立联邦补偿系统，以确保这些（农村）医院的生存，同时不使社区陷入可怕的债务。”
2020年，联邦基金的研究发现，美国的地理健康差距比其他10个高收入国家——澳大利亚、加拿大、法国、德国、荷兰、新西兰、挪威、瑞典、瑞士和英国——更大，这些差距可能导致更严重的健康挑战。研究表明，无法负担医疗服务是美国农村居民慢性病和自杀率较高、产妇健康状况较差、获得服务有限的原因之一。
雅各布森表示，这项研究对政策制定者考虑如何解决农村医疗问题非常重要。扩大医疗补助可以帮助尚未实施的10个州——亚拉巴马州、佛罗里达州、乔治亚州、堪萨斯州、密西西比州、南卡罗来纳州、田纳西州、德克萨斯州、威斯康星州和怀俄明州——缓解医疗费用负担问题。
“政策制定者在考虑如何解决医疗费用负担和医疗债务问题时，应特别考虑农村居民的情况，因为他们比城市居民更可能报告医疗费用负担问题，”她说。“我们还会指出，政策应针对那些经历更高医疗费用负担问题的具体子群体进行调整。”
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