根据明尼苏达大学农村健康研究中心的新研究，农村居民并不比城市居民更担心医疗账单，但他们更可能难以支付这些账单。研究表明，约有40%的农村和城市居民担心医疗账单，但更多农村居民表示他们在支付医疗账单方面遇到了问题（12.2%对比10%），或无法支付医疗账单（8.3%对比6%）。
“我从这项研究中得出的最大结论是，无论你是农村还是城市居民，都有很大比例的人报告担心医疗账单，”首席研究员英格丽德·雅各布森在接受《每日乡下》采访时说，“对我来说，这表明人们对医疗负担的担忧是多么普遍。”
研究人员利用2022年全国健康访谈调查的数据，分析了农村和城市居民在医疗负担和医疗债务方面的差异。总体而言，研究发现医疗负担和医疗债务问题对农村居民的影响更为频繁，可能会阻止他们寻求及时和必要的护理。
此外，研究还发现了不同社会群体之间的差异。尽管约有41%的白人农村居民报告担心医疗账单，但51%的黑人农村居民和近72%的西班牙裔居民报告了同样的担忧。同样，55%的LGBT受访者表示担心医疗账单。
这些群体也更有可能遇到支付这些账单的问题。研究人员发现，11.5%的白人农村居民表示他们支付医疗账单时遇到问题，7.6%的人无法支付。然而，超过17%的黑人和西班牙裔农村居民表示他们支付账单时遇到问题，而14.9%的黑人农村居民和12.4%的西班牙裔农村居民表示他们无法支付。
“农村居民已经面临与城市居民相比的医疗获取和质量的问题，”雅各布森说，“（负担能力）在农村地区成为一个更大的问题，那里已经存在已知的障碍，并与系统性种族主义交织在一起，影响到医疗获取。”
性别和特定年龄组也增加了担忧。农村女性（44.9%）比男性更担心医疗账单。年龄在25至64岁之间的农村居民比其他年龄段更担心，尤其是45至54岁的人群（49%）。近15%的35至64岁人群表示他们在支付医疗账单时遇到问题，略超过10%的人表示他们无法支付这些账单。只有大约三分之一（32.8%）的65岁以上农村居民担心医疗账单，但雅各布森表示这可能是由于医疗保险的存在。
此外，收入低于联邦贫困线两倍（单身家庭不超过30,400美元，六口之家不超过83,080美元）的农村居民中有超过20%报告支付医疗账单时遇到问题。在扩大了医疗补助计划的州，家庭收入低于联邦贫困线138%的可以享受医疗补助，但并非所有州都选择了这一扩展，包括德克萨斯州、阿拉巴马州和堪萨斯州等拥有大量农村人口的州。
“最令人感兴趣的是，报告这些问题比例最高的一组是那些刚刚超过贫困线的人，这似乎有点反直觉，”雅各布森说，“这些生活在贫困线附近但仍然高于贫困线的人可能收入过高，不符合经济援助计划的资格，但不足以支付非常昂贵的医疗账单。”
农村医院也面临着医疗债务的问题。国家农村健康协会首席执行官艾伦·摩根表示：“我认为这是农村社区和人口中的一个更大问题。关键是如何建立联邦报销系统，以确保这些（农村）医院的可持续性，同时不会让社区陷入巨额债务。”
2020年Commonwealth Fund的研究发现，美国基于地理的健康差距比其他10个高收入国家——澳大利亚、加拿大、法国、德国、荷兰、新西兰、挪威、瑞典、瑞士和英国——更大，这些差距可能导致更严重的健康挑战。研究表明，无法负担医疗费用是美国农村居民慢性病率较高、自杀率较高、产妇健康较差和获取医疗资源有限的重要因素。
雅各布森表示，这项研究对于政策制定者考虑如何解决农村医疗问题非常重要。扩大医疗补助可以帮助尚未扩大的10个州——亚拉巴马州、佛罗里达州、乔治亚州、堪萨斯州、密西西比州、南卡罗来纳州、田纳西州、德克萨斯州、威斯康星州和怀俄明州——缓解医疗负担问题。
“政策制定者在考虑如何解决医疗负担和医疗债务问题时，应该真正考虑到其政策对农村居民的影响，因为他们比城市居民更有可能报告医疗负担问题，”她说，“我们还会指出，政策应针对那些经历更高医疗负担问题的具体子群体进行调整。”
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