一项最新的研究表明，人们如果在50岁前做出健康的选择，尤其是保持规律的锻炼，可以降低患痴呆症的风险。研究发现，终生保持锻炼的人，即使有阿尔茨海默病的关键标志物，也不太可能出现认知能力下降。
这项研究分析了来自Insight46的数据，这是英国国家健康与发展调查的一部分，追踪了1946年3月出生的一周内出生的5,362名英格兰、苏格兰和威尔士居民。研究对象中，468名参与者在70岁时接受了进一步分析。
伦敦大学学院（UCL）痴呆症研究中心和UCL终身健康与老龄化MRC单位的研究员莎拉-娜奥米·詹姆斯博士解释说：“当我们思考大脑变化时，年龄是决定大脑体积大小的最大预测因素之一。因此，我们能够使用同一周出生的同一批人，排除了年龄差异的影响。”
研究人员收集了参与者在三个十年期间的体育活动频率数据，包括散步、游泳、板球、橄榄球和足球等运动。参与者在70岁时进行了脑部扫描，结果显示，终生坚持锻炼与70岁时更好的认知功能相关，即使这些人已有阿尔茨海默病的早期标志物。特别是女性从中受益明显。
詹姆斯博士指出：“海马体是学习和记忆的关键区域，通常在这个年龄段开始萎缩，但我们发现它得到了保留。这表明即使在出现早期脑部病变的情况下，锻炼也能帮助维持认知功能。”
研究还发现，那些在50岁前每月至少进行一次锻炼的人，其大脑特定区域的萎缩减少，尤其是海马体。詹姆斯博士表示，这种益处可能与30岁和40岁时的运动强度和类型有关，但还需要更多研究来确认这一点。
她补充道：“为什么锻炼对我们有益？虽然直觉上我们能理解，但我们仍不清楚具体机制。例如，我们看到很多次重复的现象，即经常锻炼的人患痴呆症的风险较低。但我们的研究表明，即使在出现早期脑部病变之前，他们也能够维持认知功能。”
詹姆斯博士强调：“无论早晚，保持活跃对大脑都有好处。即使到了晚年，甚至已经开始出现疾病症状，锻炼仍然可能是有益的。”她呼吁政策制定者关注“整个生命周期中参与体育活动的重要性”。
阿尔茨海默病研究英国（Alzheimer's Research UK）的政策和公共事务负责人戴维·托马斯表示：“痴呆症并不是衰老的必然结果，寻找预防方法是我们实现治愈使命的重要部分。尽管目前还没有绝对的方法预防痴呆症，但我们可以通过一些可控的因素来降低风险，如保持活跃、照顾心脏健康、挑战大脑和保持社交联系。研究表明，无论何时开始做出积极改变都不晚。”
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