一项由伦敦大学学院（UCL）和伦敦卫生与热带医学院开展的新研究发现，由于气候变化的影响，未来50年内英格兰和威尔士每年因高温导致的死亡人数可能会增加至原来的五十倍。
该论文发表在《PLOS Climate》期刊上，分析了未来五十年内15种不同的气候变化和社会经济情景组合所带来的影响。这些情景包括不同程度的全球变暖、适应性措施（如建筑通风、空调系统、城市森林遮荫等）、人口老龄化、区域气候差异以及停电的潜在影响——这是一种全新的热影响预测方法。综合来看，这是对未来一个世纪气候变化对英格兰和威尔士人口影响最全面的预测之一。
研究人员发现，即便在最乐观的情况下，即到本世纪末全球升温控制在工业化前水平以上1.6摄氏度，并采取高度适应性措施，每年因高温死亡的人数仍将增加至目前的六倍。目前每年有634人死于高温，预计到2050年代将上升至3,007人，2060年代为4,004人，2070年代则高达4,592人。而在最坏的情况下，即升温达4.3摄氏度且适应性措施极为有限时，热相关死亡人数将增长超过五十倍，到2050年代达到10,317人，2060年代19,478人，2070年代则高达34,027人。
可能的适应性措施包括采用被动降温系统，例如冷屋顶和绿色屋顶、更好的建筑通风和热量管理、主动冷却系统如空调、城市森林遮荫，以及加强对脆弱人群的社区支持。
作为对比，2022年破纪录的炎热夏季造成了2,985例额外的热相关死亡，这表明早在2050年代就可能出现“新常态”。在低排放情景下，这意味着每年将多出21至32个显著高于平均温度的日子；而在高排放情景下，则可能多出64至73天如此炎热的日子。
资深作者克莱尔·海维赛德博士（UCL Bartlett环境、能源与资源学院）表示：“我们的合作研究描绘了在多种社会经济路径下气候变化带来的严峻后果。在未来五十年中，气候变暖对健康的负面影响将是巨大的。我们可以通过减少温室气体排放并制定周密的适应性措施来减轻这些影响，但行动必须从现在开始。”
未来五十年，英格兰和威尔士的人口预计将大幅老龄化，特别是在2060年代，65岁及以上人口数量将显著增加。大多数关于未来热致死亡率的研究并未考虑到人口老龄化的影响，从而低估了其死亡风险。
研究将英格兰和威尔士划分为九个区域，以分析不同地区的气候变化影响。总体而言，在各种情景下，北部地区的热死亡率增幅通常小于南部温暖地区，但也存在一些差异。
此外，研究人员模拟了不同气候适应水平对热致死亡率的影响，包括医疗基础设施、城市化程度、能源基础设施、不平等状况、化石燃料排放、空调或其他被动降温技术的普及情况。他们发现，社会采取的适应性措施越多，热相关死亡率就越低。然而，在较低升温情况下，适应性措施能更有效地降低死亡率，而在较高升温情况下，其效果则被削弱。
为了测试各种适应性措施的韧性，研究人员在预计的最高升温水平下，模拟了连续十天高温期间发生停电的情况。结果发现，在最佳适应性措施下，即使电力服务中断，热相关死亡率也不会上升，因为许多适应性措施如遮阳、百叶窗和冷屋顶都是被动性的，不依赖电力。然而，在其他适应性较差的情景中，如果人们更依赖空调，热相关死亡率将整体上升最多27%，某些地区甚至可能上升75%。
该研究的主要作者、伦敦卫生与热带医学院公共卫生、环境与社会系的丽贝卡·科尔博士表示：“我们作为一个社会如何适应不断变化的气候，将极大地影响人们的福祉。我们的研究表明，热相关死亡率的上升不仅仅是气温升高的结果，还受到我们如何建设城市、照顾弱势群体以及应对社会不平等问题的影响。我们需要采取比过去三十年更加协调一致的适应策略。”
这项研究得到了英国国家健康研究院的支持。
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