研究人员希望人工智能可以帮助解决心理健康服务提供者短缺的问题。
新研究显示，经过适当的培训，人工智能机器人在提供心理健康治疗方面的效果可以达到甚至超过人类临床医生。最近发表在《新英格兰医学杂志》上的这项研究展示了首次针对人工智能治疗的随机临床试验结果。
达特茅斯学院的研究人员开发了这款机器人，旨在采取一种新的方法来解决一个长期存在的问题：美国继续面临心理健康服务提供者的严重短缺。“我认为有一件事是无法大规模扩展的，那就是人类，”参与该研究团队的临床心理学家尼克·雅各布森表示。据估计，在美国，每340人中只有1名心理健康临床医生。
虽然市场上已经有许多声称可以提供心理健康护理的人工智能机器人，但其中一些机器人的效果存疑，甚至导致了一些人自残。
五年前，雅各布森和他的同事们开始用临床最佳实践来培训他们的人工智能机器人。雅各布森说，这个项目经历了许多试错，最终取得了高质量的结果。“我们看到的效果非常接近于心理治疗的最佳证据试验中的效果，”雅各布森说。他说这些结果与“接受目前最好的治疗方法的黄金标准剂量”的研究相当。
研究人员召集了一组约200人，他们患有抑郁症、焦虑症或有发展为饮食障碍的风险。其中一半人接受了人工智能治疗机器人的治疗。与未接受治疗的人相比，接受治疗的人表现出显著的改善。
雅各布森说，其中一个令人惊讶的结果是人们与其机器人建立的关系质量。“人们真的与这种能力建立了强烈的信任关系，”雅各布森说，“感觉他们可以一起应对他们的心理健康症状。”
在谈话和认知行为疗法中，与治疗师的关系强度和信任度是疗效的一个重要预测因素。
人工智能治疗的另一个优势是没有时间限制。雅各布森说，他和他的团队对患者使用人工智能治疗师的频率感到惊讶。“我们有一些人在半夜因为失眠症状给它发信息，”他说，“并在这些时刻得到了满足。”
美国心理学会最近对使用未经监管的人工智能治疗机器人提出了警告。但该组织表示，他们对研究人员在这项模型上投入的严格临床培训感到满意。
“这项研究中的治疗机器人符合我们希望技术专家开始采用的一些标准，”美国心理学会医疗创新办公室主任瓦莱·赖特说。“它基于心理学科学，显示出一定的疗效和安全性，并且是由主题专家共同创建的，目的是解决心理健康问题。”
达特茅斯学院的研究人员强调，这项技术离上市还很远，他们需要对该治疗机器人进行更多的试验才能广泛使用。
赖特说，人类治疗师不应该被他们的人工智能同行吓到。鉴于心理健康服务提供者的巨大短缺，“我认为人类不必担心会被淘汰，”她说。“我们需要所有能提供的优质治疗师——无论是人类还是机器人。”
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