人类天生就渴望联结，研究表明，有意义的人际关系不仅对情绪有益，对身心健康也至关重要。
事实上，牢固的社会联系与更长的预期寿命、更低的抑郁和焦虑发生率、更好的免疫功能以及更低的慢性疾病风险相关。
孤独和社交隔离正日益被认定为重大的公共卫生问题。根据美国卫生总监的说法，缺乏社会联系会增加过早死亡的风险，程度相当于每天吸15支香烟。社交隔离还与心脏病、中风、痴呆、抑郁和焦虑的风险增加有关。
身体对长期孤独的反应与对长期压力的反应相似。社交隔离会增加炎症，提高压力激素水平，并对睡眠、免疫功能和心血管健康产生负面影响。
支持性的人际关系能帮助人们更有效地应对压力。情感支持可以降低焦虑感，提高在困难时期的韧性，并鼓励更健康的行为。美国疾病控制与预防中心引用的研究表明，社会联系能改善整体幸福感，并降低严重疾病的风险。
拥有强大社会支持系统的人往往更有可能保持活跃，按时参加医疗预约，维持健康的生活习惯，并从疾病中更有效地恢复。
联结还创造了责任感和生活目标。无论是散步伙伴、教会团体、家庭聚餐还是一周一次的电话，人际关系都能促进人们参与生活。
虽然社交媒体和短信帮助人们保持联系，但它们无法完全替代面对面的互动。如今许多人虽然一直在进行数字沟通，但仍感到情感上的疏离。
有意义的联结通常需要亲身在场、对话、共享经历和情感支持。即使是与邻居交谈、参加社区活动或与他人一起在户外度过时光等简短的互动，也能对情绪健康产生积极影响。
美国国家老龄化研究所强调，保持社交参与与更好的认知功能、情绪健康和生活质量相关，尤其是在人们年老时。在许多方面，联结不仅是健康生活的一部分，更是健康生活不可或缺的要素。
建立社交联结的建议：
- 定期与家人和朋友打电话或见面
- 参加课程、志愿者团体或社区组织
- 尽可能与他人一起散步或锻炼
- 参加当地活动、宗教聚会或社交活动
- 限制过度的屏幕时间，优先考虑面对面的互动
- 主动联系他人，而不是等待别人先联系你
持续的孤独感、社交退缩或抑郁情绪不应被忽视。心理健康专家、支持小组、宗教社区和医疗保健提供者可以帮助个人重新建立联系并获得支持。
米西·科里根（Missy Corrigan）是萨姆特基督教青年会（YMCA of Sumter）的首席执行官。
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