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人体内的每个细胞都遵循一种称为生物钟的24小时周期。这一周期由大脑中一个名为视交叉上核区域的主时钟控制。
生物钟有助于调节睡眠、新陈代谢、激素甚至免疫系统等重要功能。
但是，当这个时钟不同步时——例如由于轮班工作、睡眠不足或饮食不规律——您患上包括癌症在内的严重健康问题的风险可能会增加。
约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）癌症医学专家、路德维希癌症研究所（Ludwig Institute for Cancer Research）领导者Chi Van Dang教授多年来一直在研究癌细胞的生长和行为。
当他发现与多种癌症相关的MYC基因与人体内部时钟基因作用于DNA的相同区域时，他对癌症与生物钟如何相互作用特别感兴趣。
这提出了一个令人兴奋的问题：癌症和生物钟系统是否以影响肿瘤生长和治疗方式的方式相关联？多年来，Dang和他的团队发现了越来越多的证据，表明这种联系是真实且重要的。
其中一个最引人注目的发现是，当生物钟紊乱时，某些类型的癌症似乎生长更快。例如，暴露于模拟夜班工作的人造光模式的小鼠产生了更多肿瘤。
人类肿瘤的研究也显示，在乳腺癌、肝癌和肺癌等癌症中，人体的时钟似乎被破坏。有趣的是，并非所有癌症的反应都相同。对于白血病和脑癌等某些癌症，破坏时钟实际上减缓了它们的生长。
这项研究正在引领癌症护理中的一个新理念：将治疗时间与人体内部时钟匹配，这一概念称为“时间疗法”。如果在一天中的正确时间给予，一些抗癌药物效果更好或副作用更少。
例如，早晨进行的放疗可能比下午进行的相同治疗产生更少的副作用。对于帮助免疫系统对抗肿瘤的免疫疗法，最近的研究表明，早晨接受治疗的患者往往比晚些时候接受治疗的患者效果更好。
这可能是因为免疫系统也遵循日常节律。对抗癌症的细胞在早晨更频繁地进入肿瘤。因此，在这些细胞已经活跃时给予治疗，效果会更好。
尽管这些结果很有希望，但让治疗时间表符合生物钟仍然是一个挑战。医院并不总能为每位患者在特定时间提供治疗。但未来的解决方案可能包括在家治疗或帮助“重置”患者内部时钟的药物。
限时进食（即只在一天中的特定小时进食）也可能有助于身体时钟更好地运作。早期研究表明，这种饮食方式可以减缓肿瘤生长并改善身体对免疫疗法等治疗的反应。
生物钟的影响远不止于癌症。阿司匹林和他汀类药物（用于降低胆固醇）等常见药物在夜间服用效果更好。这是因为处理这些药物的肝脏酶在一天中起伏变化。时机很重要，不仅在于您服用什么，还在于您何时服用。
要使这种基于时间的方法发挥作用，需要医生、研究人员、制药商和患者的共同努力。教育是关键。医生需要了解时间如何影响健康，并需要教导患者何时服用药物或进餐最佳。
制药公司也扮演着重要角色。在开发新药时，他们应该测试身体在一天中不同时间如何处理这些药物。了解药物的时机可以使药物更安全、更有效。
在Chi Van Dang教授的持续研究中，他正在探索破坏不同类型癌症中的内部时钟如何影响肿瘤生长和免疫反应。早期结果显示，效果取决于癌症类型。
例如，在乳腺癌中，破坏时钟会加速肿瘤生长。他的团队还在研究进餐时间和禁食如何“重置”身体时钟并改善癌症治疗。
总之，生物钟可能掌握着更好健康和更有效癌症护理的关键。理解和利用这个内部时钟可以帮助医生更精确地治疗患者并改善结果。您体内的时钟可能与您服用的药物同样重要。
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