根据美国癌症协会的数据，结肠癌已成为50岁以下人群癌症死亡的主要原因，但究竟是什么导致了这种令人担忧的激增？为何病例数量正在发生变化？
这一问题在18岁美国公民凯文·冈萨雷斯近期去世后引起了广泛关注。冈萨雷斯被诊断出患有晚期结肠癌，他的临终愿望是见到父母——他的父母在试图穿越美墨边境探望他时被美国移民和海关执法局(ICE)拘留。
这个愿望最终得以实现，但这位青少年几小时后就与癌症抗争失败去世了。
根据克利夫兰诊所的数据，如果早期发现，结肠癌的治疗效果非常好，局部疾病的5年生存率超过90%，尽管结果因疾病阶段和治疗方案而有显著差异。
冈萨雷斯的癌症在晚期(第四阶段)才被发现，已经扩散到他的胃和肺部，医生确定没有可用的治疗方案可以延长他的预期寿命。
尽管冈萨雷斯的病例因其年龄而罕见，但根据美国癌症协会的数据，结肠癌在年轻人中被诊断出来的频率越来越高。20至49岁成年人的发病率每年上升3%，而该疾病在老年人中继续下降。
虽然趋势很明显，但原因尚不清楚。确定原因的研究正在进行中。
2025年发表在《自然》杂志上的一项研究发现，生命早期接触细菌毒素colibactin可能有助于"增加"早发性结直肠癌的发病率。
另一项研究调查了微塑料是否可能是早发性结直肠癌的驱动因素。
西北医学消化健康研究所内窥镜主任拉杰什·凯斯瓦尼博士表示："我并非一直相信微塑料的概念，但科学证明这些微塑料可以在体内被发现，我们真正需要了解的是如何减少它们以及它们对疾病的影响。"
凯斯瓦尼说："微生物组科学经过了多年验证，这是我们能够理解的。早发性疾病患者体内的微生物组是不同的。我们不知道的是如何改变这一点，以及这些因素中哪些是可改变的。"
其他研究表明，自1980年代以来越来越普遍的肥胖率上升、身体活动减少、肠道微生物组变化以及高超加工食品饮食可能是罪魁祸首。
美国癌症协会发言人恩戈齐·埃齐克博士表示："有些因素显然与结肠癌发病率增加有关。这肯定是饮食、红肉增加、加工肉类。我们知道，久坐不动的生活方式、不进行体育锻炼的人，当然还有烟草、高酒精摄入量。"
降低结肠癌风险
随着研究的继续，专家们一致认为存在可改变的风险因素。
"我们确实知道这是一种高度可预防和可治疗的疾病，"同时也是芝加哥西奈医院总裁兼首席执行官的埃齐克表示。
专家将老年人结直肠癌发病率下降归因于筛查增加带来的早期发现。结肠镜检查的推荐年龄现在是45岁，而不是50岁。
凯斯瓦尼表示："结肠镜检查是唯一一项能在这些病变转变为癌症之前的癌前阶段就发现它们的检查。"
凯斯瓦尼表示，胃肠病学家和患者都需要保持警惕，在任何年龄都要优先考虑症状。结肠癌症状可能很模糊，包括疲劳、腹痛、腹胀和不明原因的体重减轻。直肠癌通常伴有厕纸上或马桶中的鲜红色血液，以及排便后仍迫切需要上厕所的感觉。
他说："你自己不能忽视这些症状。所以，如果你有新的直肠出血、新的腹痛、排便习惯改变、新的便秘（以前从未有过），这可能是某种问题的征兆。"
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