日本正面临日益严峻的痴呆症危机。去年，该国有超过1.8万名痴呆症老人离家走失，近500人最终被发现死亡。警方表示，此类事件数量自2012年以来已翻倍，凸显全球最老龄化社会承受的压力不断加剧。劳动力萎缩以及对外国护理人员的严格限制进一步加剧了这场危机。
日本政府已将痴呆症列为最紧迫的政策挑战之一。厚生劳动省预计，2030年痴呆症相关的医疗及社会护理成本将达到14万亿日元（约合900亿美元/670亿英镑），较2025年的9万亿日元大幅上升。在其最新战略中，政府明确转向更倚重科技手段缓解压力。
全国范围内，人们正在采用基于GPS的系统追踪走失者。部分地区提供可穿戴GPS标签，一旦人员离开指定区域即刻向当局发出警报。在某些城镇，便利店员工会实时接收通知——这种社区安全网络能在数小时内定位失踪人员。
机器人护理员与人工智能
其他技术致力于更早发现痴呆症。富士通的aiGait系统运用人工智能分析姿势和行走模式，捕捉痴呆症早期征兆——如拖着脚走路、转身变慢或站立困难，并生成临床医生在常规体检中可审阅的骨骼轮廓图。
富士通发言人藤原秀纪表示："及早发现年龄相关疾病至关重要。若医生能利用动作捕捉数据，便可提前干预，帮助人们保持更长时间的活动能力。"
与此同时，早稻田大学研究人员正在开发名为AIREC的150公斤人形机器人，旨在成为"未来"护理员。它能协助穿衣、煎蛋和叠衣服。该校科学家希望未来AIREC能完成换尿布、预防褥疮等任务。
类似机器人已应用于养老院：为住客播放音乐、指导简单拉伸运动；夜间置于床垫下监测睡眠状况，减少人工巡视频次。不过，早稻田大学助教宫永多门指出，实现安全人机交互所需的精密程度与智能水平至少还需五年研发。"这需要全身感知和情境适应能力——如何针对每个人和每种情况调整行为，"他解释道。
情感支持也是创新重点。夏普开发的"口袋伴侣"（Poketomo）机器人高12厘米，可随身携带或放入口袋。它提醒用户服药、实时播报天气准备事项，并为独居者提供对话，开发者称此举有助于缓解社会孤立。
夏普开发经理影井美穗向BBC表示："我们聚焦社会问题，旨在运用新技术解决这些难题。"
人文关怀不可替代
尽管设备和机器人提供了新的辅助方式，但人际联结仍无可替代。早稻田大学科学家宫永强调："机器人应补充而非取代人类护理员。即使承担部分任务，其核心角色仍是辅助护理者与患者。"
在东京仙川由金子明子创办的"错误订单餐厅"，人们络绎不绝前来接受痴呆症患者的服务。受父亲患病经历启发，金子希望创建一个让患者保持参与感和价值感的场所。服务员之一森田敏男借助花朵记住各桌订单。
尽管认知能力下降，森田仍享受互动过程。对他的妻子而言，这家餐厅提供了喘息之机并帮助维持丈夫的活跃状态。金子的餐厅印证了社会干预与社区支持的不可或缺性——科技可提供工具与缓解，但真正维系痴呆症患者生活的，是富有意义的互动与人文关怀。
"老实说？我想赚点零花钱。我喜欢接触形形色色的人，"森田表示，"每个人都不一样，这正是乐趣所在。"
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