与几年前相比，痴呆症研究领域已取得显著进展。如今，一种血液检测可以90%的准确率诊断阿尔茨海默病，同时人们对多种风险因素（其中许多是生活习惯）有了更深入的了解，这些因素会增加患病风险。
在《柳叶刀》期刊上发表的一项由柳叶刀委员会研究人员撰写的新痴呆症报告中，确定了两种新的可改变风险因素：40岁后的高胆固醇和未治疗的视力丧失。
根据该报告，这12种原有风险因素加上新发现的两种，共同导致全球49%的痴呆病例。研究人员通过分析近期关于视力丧失的14项研究和高胆固醇的27项荟萃分析确定了这些新风险因素。
耶鲁医学院康涅狄格州行为神经学家兼神经精神病学家阿曼·费沙里-扎德医生表示：“这在机制上有充分依据，许多风险因素相互关联。”（费沙里-扎德未参与该报告）
他解释道：“视力丧失成因多样，但在患有高血压、控制不佳的糖尿病或高胆固醇等代谢风险因素的人群中更为常见——后者正是报告中识别的另一风险因素。”
费沙里-扎德指出，视力作为我们的主要感官器官，帮助我们处理周围世界信息；当视力模糊时，人们更少参与拼图、阅读或社交等健脑活动，而这些活动已被证明有助于预防痴呆。
谈及高LDL胆固醇（即所谓“坏胆固醇”），费沙里-扎德表示，它可能导致心脏和大脑血管硬化，同时高血压和未控制的糖尿病也会损害血管。这会使大脑供氧更加困难，长期积累可导致神经元损伤——“痴呆本质上是神经元死亡的结果，属于神经退行性过程”，他解释道。
他补充说：“在60岁以上患者群体中，我频繁观察到大脑某些区域更易受损……这些区域尤其易受血管硬化影响。高胆固醇患者与血管硬化的相关性极高，临床中也极为常见。”
这位医生强调：“我常对患者说，影响心脏的也会伤害大脑，这一现象屡见不鲜。”
“降低风险的第一步是组建优质医疗团队和初级保健医生。”费沙里-扎德表示，“初级保健医生与专科医生的协作模式至关重要。一位了解您健康状况并愿与心脏病学、神经病学等专家共享关键信息的医生，能帮助您及时应对健康隐患。”
初级保健医生还应主动通过药物、饮食或运动等方式协助您控制高胆固醇、高血压等风险因素。
费沙里-扎德建议，您和医生应尽早关注这些生活方式改变，至少从中年开始，而非等到痴呆症状显现。
“初级保健医生是医疗前线，通过早期讨论……能极大预防痴呆 onset，”他解释道。此外，存在可检测神经退行早期迹象和疾病遗传标志物的测试，初级保健医生可协助了解这些选项。
他补充道：“高达40%的痴呆可能可预防”，但需注意痴呆也可能由遗传因素导致，使预防更为复杂。不过，已确诊痴呆或轻度认知障碍者管理这些风险因素同样受益。
费沙里-扎德解释：“研究显示，若将患有高血压、高胆固醇、糖尿病等合并代谢疾病且罹患痴呆的群体，与无代谢风险因素的痴呆群体对比，前者痴呆进展速度往往更慢。”
他指出，无论您是看似健康的年轻人、八九十岁长者，还是已确诊痴呆者，改善和调整都永不嫌晚。费沙里-扎德表示：“我们的大脑高度可塑。若您在任何阶段决定采取健康生活方式，大脑将作出积极反应并因此更健康。”
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