都柏林三一学院的研究人员与国际合作伙伴合作，探讨社会不平等是否会影响我们的大脑。他们的研究报告于今天（2024年12月27日星期五）发表在《自然衰老》杂志上，由来自拉丁美洲痴呆症研究多伙伴联盟（ReDLat）、拉丁美洲脑健康研究所（BrainLat）、都柏林三一学院全球脑健康研究所（GBHI）及其他全球中心的研究人员组成的国际团队共同完成。该研究揭示了结构性不平等（如通过国家层面的基尼系数衡量的社会经济差异）与与衰老和痴呆症相关的大脑结构和连接变化之间的直接联系。
研究还阐明了社会不平等如何在生物学上嵌入个体，特别是在拉丁美洲和美国的代表性不足人群中。
主要发现
- 研究人员发现，更高的不平等水平与颞后区和小脑区域（对记忆和认知功能至关重要的区域）的大脑体积减少和连接中断有关。这些效应在拉丁美洲尤为明显，突显了拉丁美洲人群对宏观层面社会经济压力的独特脆弱性。
- 研究结果还显示，患有阿尔茨海默病的拉美裔人群受到最严重的影响，表明与结构性不平等相关的环境需求可能会加剧老年人群的神经退化。相比之下，在额颞叶变性中观察到的较轻效应支持了这种状况更多受遗传因素影响的假设。大脑体积和连接的减少在痴呆症患者中经常观察到，且与疾病进展和严重程度相关。
- 值得注意的是，即使在考虑了教育、年龄、性别和认知能力等个人因素后，关联仍然存在，强调了宏观层面因素在塑造大脑健康中的独立作用。生活在整体不平等的环境中会影响大脑健康，而不论个人的具体社会经济水平，这表明社会差异对大脑的深远影响。
ReDLat联盟的第一作者Agustina Legaz博士表示：“我们的研究结果强调了将不仅是个体健康的社会决定因素，还包括宏观层面暴露组因素（如社会和物理变量）纳入全球脑健康研究的紧迫性。这些发现为未来探索将整体不平等与衰老和神经退化联系起来的生物机制的研究铺平了道路。”
都柏林三一学院全球脑健康教授、BrainLat主任、本文通讯作者Agustín Ibáñez博士补充说：“这项研究突显了结构性不平等在塑造大脑健康中的关键作用。考虑到痴呆症发病率在低收入和中等收入国家尤其上升，我们的研究结果强调了针对脑健康差异根源进行干预的必要性，这些根源似乎因地区而异。”
该研究呼吁采取多层次的方法来实现脑健康的公平性，研究超越社会经济不平等的其他宏观层面暴露组因素的生物学嵌入。这些因素可能包括民主治理、空气污染、移民、气候变化和绿地准入等变量。确定和解决这些特定地区的调节因素可能导致有针对性的干预措施，减缓加速的大脑衰老并减少弱势社区的痴呆症负担。
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