医学审阅：Smita Patel, DO
- 认知健康是大脑健康的一部分，包括您思考、学习和记忆的能力。
- 认知健康有许多组成部分，包括注意力、记忆和执行功能。
- 随着年龄增长，认知健康下降是正常的，但难以执行日常任务、经常遗忘事情、对爱好失去兴趣以及沟通困难可能是更严重认知问题的征兆。
认知健康在媒体中经常被讨论，但您可能想知道它实际上意味着什么，以及它如何融入整体大脑健康的更大图景中。随着成年人寿命延长——以及患有认知障碍（如痴呆症）的人数增加——了解认知健康是什么、为什么它重要以及如何保护它比以往任何时候都更加重要。
什么是认知健康？
认知健康是您思考、学习和记忆事物的能力。它是大脑健康这一广义术语的一部分，除了认知健康外，大脑健康还包括感觉功能、运动功能和情绪健康。
认知健康的组成部分
虽然说认知健康是关于您思考、学习和记忆的能力听起来很简单，但当大脑执行这些任务时，实际上是在进行一系列复杂的操作。认知健康可以分为几项技能或组成部分，包括：
- 注意力：有两种类型。选择性注意力是大脑专注于重要信息同时过滤掉不必要信息的方式。分散注意力是大脑多任务处理的能力。
- 处理速度：这项技能指的是大脑处理信息的速度，利用刚刚学到的知识做出决策并执行任务。例如，驾驶汽车需要良好的处理速度。
- 记忆：记忆有多种类型，包括工作记忆（在当下执行任务的能力）、程序记忆（如记住如何演奏乐器）、语义记忆（与语言以及对人和地方的识别相关）以及前瞻性记忆（记住未来要发生的事情的能力）。
- 执行功能：这是您做出决策、解决问题、规划和排序事件以及执行需要同时运用多种认知技能的复杂任务的能力。
- 语言和言语：这项技能与您与他人沟通的能力以及理解他人向您传达的内容的能力相关。在对话中使用多种词汇并能快速找到合适的词语是认知健康良好的标志。
- 视空间能力：这项技能包括空间意识、识别熟悉物品、能够在脑海中可视化形状和物体以及正确判断距离。
为什么认知健康很重要？
认知健康是衡量生活质量最重要的指标之一。它在您建立健康关系、保持独立、跟上您的兴趣爱好以及应对日常生活挑战的能力中起着巨大作用。
维持良好的认知健康——尤其是在您衰老过程中——可以降低您患记忆丧失和阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险。
认知健康如何随年龄变化？
随着年龄增长，认知健康发生渐进变化是正常的。随着您变老，您的大脑也在老化。随着大脑老化，与您如何思考、学习和记忆相关的某些部分会变小。大脑神经元之间的信息传递通常会变慢，血流量可能会减少。
这些变化有些从30多岁就开始了，尽管大脑萎缩在60岁左右会加速。在那个阶段，您可能需要更长时间来记住事情或学习新技能，或者可能更难集中注意力、规划和解决问题。
然而，认知健康良好的老年人仍然可以像往常一样生活；他们可能只是需要额外一点时间来完成相同的任务。而且，这并不全是坏消息：一些研究表明，中年人（大约40-69岁）实际上在某些认知健康指标上比年轻人表现得更好，他们利用几十年的生活经验进行批判性思考，在压力情况下保持冷静，并管理负面情绪。
认知健康下降的警告信号
虽然思考、学习和记忆能力的轻微变化在晚年很常见，但某些变化可能指向更严重的问题。例如，偶尔放错手机是正常衰老的迹象，但每天（或一天多次）丢失手机可能是轻度认知障碍的征兆。
以下是一些可能表明认知健康有更严重下降而非正常大脑老化的其他迹象：
- 忘记参加预约、会议或其他重要活动
- 由于无法找到合适的词语而难以维持对话
- 在熟悉的地方迷路
- 难以支付账单或管理财务
- 反复问同样的问题
- 阅读或写作困难
- 忘记保持良好的个人卫生
- 对喜欢的活动失去兴趣
- 体验情绪变化，如焦虑或易怒增加
下一步行动
您无法预防所有认知老化，但有方法可以让大脑健康的这一重要部分尽可能长时间地保持强壮。您可以：
- 学习新技能或爱好。
- 定期进行体育锻炼。
- 在运动时使用防护装备预防头部受伤。
- 戒烟。
- 保持均衡饮食，并维持您和您的医疗保健提供者认为对您最理想的体重。
- 每晚获得建议的睡眠时间。
- 管理慢性疾病，如糖尿病、高血压和高胆固醇。
- 玩游戏和做拼图。
- 建立或维持社交关系。
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