自从社交媒体在2000年代初成为主流以来，人们如今比以往任何时候都更多地使用数字技术。过去的研究讨论了过度使用技术对健康的潜在危害，包括对大脑功能的负面影响和所谓的“数字痴呆”。
贝勒大学心理学与神经科学副教授迈克尔·K·斯卡林博士告诉《医学新闻今天》：“在过去三十年里，全球社会最大的变化可能是数字革命。家用电脑、互联网和智能手机的出现从根本上改变了人们的日常行为。对于科学家来说，这提出了一个有趣的问题：日常行为的根本变化如何影响晚年认知结果？”
过去的研究讨论了过度使用技术对健康的潜在危害，包括对大脑功能的负面影响。德国神经科学家兼精神病学家曼弗雷德·斯皮策博士在他的2012年出版的书中创造了“数字痴呆”这一术语，该书涉及由于过度使用数字设备而导致的认知衰退。还有其他相关的新术语，如“脑萎缩”和“脑流失”。
相反，斯卡林是最近发表在《自然人类行为》杂志上的一项新研究的共同主要作者，该研究发现事实恰恰相反——使用数字技术实际上可能有助于防止认知衰退并降低老年人的痴呆风险。
数字技术使用可能降低认知障碍风险
在这项研究中，研究人员分析了来自超过136项具有认知或痴呆诊断信息的研究的数据，涉及超过40万名平均年龄约为69岁的老年参与者。
经过分析，科学家们发现，使用数字技术与老年人认知障碍的风险降低了58%有关。
斯卡林说：“重要的是要注意，数据并没有朝相反的方向发展。最大的担忧是使用计算机、互联网和智能手机可能导致更严重的认知障碍。但在我们元分析的所有研究中，都没有令人信服的证据支持这一点。”
“相反，90%的研究表明，即使控制了教育、社会经济地位、总体健康状况、生活方式因素或基线认知等众多其他因素，使用数字技术也与较低的认知障碍风险相关。”他补充道。
“另外10%的研究显示‘无’结果。集体数据显示，在中年或老年时首次采用数字技术的‘数字先驱’中，使用这些设备与整体认知健康的整体积极结果相关。”
数字技术如何保护大脑？
当被问及数字技术使用如何能够帮助降低老年人认知障碍和痴呆风险时，斯卡林表示，这是因为数字技术提供了认知/精神刺激的机会。
“学习使用计算机、浏览互联网和使用智能手机都可以被视为具有挑战性，但这对于‘锻炼大脑’是一个好迹象。数字设备还可以帮助我们通过电子邮件、短信、分享照片、视频通话等方式与朋友和家人保持联系。研究表明，孤独和社会隔离会导致老年人认知结果不佳，因此这是有价值的。”斯卡林解释道。
斯卡林继续说道：“我们还看到了数字设备在帮助人们应对与年龄相关的认知衰退方面的价值。例如，那些在前瞻性记忆方面遇到困难的人可以将未来的任务卸载到数字日历中，并收到自动提醒，以祝人生日快乐、按时服药和参加预约。”
该研究的另一位共同主要作者、德克萨斯大学奥斯汀分校戴尔医学院神经学副教授贾里德·F·本格博士补充说，用更具吸引力的活动（如在网上搜索信息或学习新事物）代替被动看电视等活动可能比其他活动更具刺激性。
“痴呆是一种极其复杂的疾病，对个人、社会和经济都有巨大的负担，”本格告诉《医学新闻今天》。“鉴于这种复杂性，没有一种万能的方法可以治愈、预防或逆转所有病例。相反，我认为我们需要了解我们可以利用的任何工具来帮助。数字环境可能是一个独特有用的工具，可以帮助预防、管理和解决大脑健康问题。”
互联网使用提升大脑神经活动
《医学新闻今天》采访了新泽西州哈肯萨克大学医学中心的精神病学主席加里·斯莫尔博士，他对这项研究的发现并不感到惊讶。
“虽然过度使用数字技术可能会分散人们的注意力并损害记忆表现，但在线搜索、使用电子邮件、视频会议和其他数字任务可以锻炼我们的大脑并提高认知功能，”斯莫尔解释道。
“十多年前，我的研究团队使用功能性磁共振成像扫描测量了老年人在网上搜索时的大脑神经活动。我们发现，有先前在线搜索经验的志愿者相比那些不熟悉在线搜索的志愿者，大脑激活显著更高，”他继续说道。
“此外，我们在一周的在线搜索培训后重新扫描了不熟悉的互联网用户，发现大脑控制思维和记忆区域的神经刺激显著增加。这些发现表明，在线搜索可以加强控制记忆和思维的神经回路，这可能解释了为什么使用数字技术的老年人具有某些认知优势。”
“除了在线搜索带来的精神刺激外，使用这些技术还可以使老年人保持社交联系，获取重要的健康教育信息，并帮助他们保持独立，”斯莫尔补充道。
如何使用技术保持大脑健康？
对于可能有年长家庭成员的读者，或者本身就是年长成年人的读者，斯莫尔提供了一些关于如何使用数字技术来降低随着年龄增长而出现认知衰退风险的建议：
- 使用技术但不要过度使用。过度使用技术会导致精神疲劳，减少注意力跨度，并导致颈部和背部疼痛。定期从技术使用中休息，以平衡线上和线下世界。
- 训练但不要过度劳累你的大脑。为了避免“设备挫败综合症”，如果你在导航某个应用程序或程序时遇到困难，可以寻求他人帮助或转向更容易操作的平台。尽管你的技术使用可能会加强你的大脑神经回路，但压力已被证明会恶化记忆和其他认知功能。
- 保持联系。社交隔离会增加抑郁和痴呆的风险，因此要学会使用电子邮件、短信、社交媒体和视频会议来与朋友和家人保持密切联系。
“预期寿命已经大幅增加，人们比历史上任何时候都活得更久，”斯莫尔说。“不幸的是，年龄是痴呆的最大单一风险因素，认知衰退会破坏一个人照顾自己的能力。这个老龄化浪潮正在导致晚年的痴呆流行。”
“虽然我们有一些药物可以暂时延缓认知衰退，但没有治愈方法，”他补充道。“现有的科学证据表明，生活方式习惯（如体育锻炼、健康饮食、精神刺激、保持社交联系）对减轻痴呆风险具有重要意义。”
(全文结束)
