维生素C或有助于在衰老过程中维持大脑灰质体积
随着身体自然衰老，我们的大脑也会衰老。从结构上看，大脑会失去灰质体积——即大脑中负责处理信息、运动和情绪控制的区域——这会使大脑更难执行某些功能，例如创建新记忆和多任务处理。
此外，大脑的神经元和神经递质也会发生变化，这可能会影响大脑的连接性以及接收和发送信息的方式。
以往研究表明，遵循健康的大脑导向饮食可能有助于减缓大脑衰老和认知能力下降。先前研究还表明，某些营养素，如omega-3脂肪酸、B族维生素、类黄酮、镁、维生素E和维生素C也可能有助于健康的大脑衰老过程。
现在，发表在《PLOS One》期刊上的一项新研究进一步研究了维生素C，发现血浆中维生素C水平低与衰老过程中的大脑灰质体积和连接性降低相关。
为何关注维生素C与衰老大脑的关系
在这项研究中，研究人员分析了约2000名64岁以上日本成年人的血液样本和MRI扫描。科学家测量了参与者的灰质和白质体积，以及血浆维生素C水平。
"维生素C是一种重要的抗氧化剂，其在大脑（脑脊液）中的浓度比在血液中高出两倍以上，"日本弘前大学医学院放射科助理教授、本研究的通讯作者新宅智宏(Tomohiro Shintaku)博士告诉《医学新闻今日》。
"虽然先前研究表明富含维生素C的饮食与降低阿尔茨海默病等认知障碍风险相关，但血液中维生素C水平如何直接影响大规模脑网络仍不清楚。我们希望填补这一空白，因为此前没有研究评估血浆维生素C水平与默认模式网络(DMN)，即大脑休息时活动更活跃的脑区之间的关联，"新宅解释道。
"大脑极易受到氧化应激的影响，膳食抗氧化剂对保护神经元免受氧化损伤和维持整体神经元功能有重要贡献。随着神经退行性疾病对老年人脑健康的影响日益增加，了解可改变的生活方式因素，如日常维生素摄入，如何支持认知储备对公共健康和预防医学至关重要。"
——新宅智宏，医学博士、哲学博士
维生素C水平低，大脑灰质体积低
研究结束时，研究人员发现血浆维生素C水平较低的研究参与者通常灰质体积较低，DMN内的连接性也较低。
"灰质体积减少通常反映了脑萎缩和明显的神经元损失，"新宅指出。"此外，DMN是记忆等认知功能的关键网络，其连接性降低是认知障碍的早期临床表现。"
"因此，我们发现的意义在于，维持最佳的维生素C水平可能有助于减轻与年龄相关的认知能力下降并保持正常的脑网络完整性，"他告诉我们。
新宅表示，由于这项研究是横断面研究，他们只能显示关联，而非因果关系。
"我们的下一步是进行纵向研究，观察时间变化——具体来说，随时间变化的血浆维生素C水平如何影响大脑结构和认知轨迹，"他详细说明。"我们还计划纳入全面的生活方式评估，包括身体质量指数(BMI)和总饮食摄入量，以进一步阐明维生素C的独立贡献。"
默认模式网络与大脑功能的重要性
《医学新闻今日》有机会与南佛罗里达浸信会健康马库斯神经科学研究所神经科主任兼认知与行为神经病学主任彼得·格利布斯(Peter Gliebus)博士讨论这项研究。
未参与此项研究的格利布斯表示，他对研究结果的初步反应是乐观的。
"这表明了一种可能简单且易于实施的支持大脑健康的方法，因为维持足够的维生素C水平可能有助于保持关键脑区，包括默认模式网络的连接性，"他解释道。"该网络在短期记忆、内省和自我参照思维等功能中起着重要作用。"
"随着年龄增长，吸收能力可能下降，饮食可能缺乏关键营养素，因此了解潜在机制及其影响至关重要。这也突显了通过优化维生素水平等相对简单的干预措施作为预防策略的潜力，以帮助维持认知健康或减缓认知能力下降，"格利布斯说。
研究结果需要谨慎解读
《医学新闻今日》还采访了加利福尼亚州尔湾健康脑诊所的纪念医疗集团内科医生兼首席医疗官阮勇(Dung Trinh)博士，他也没有参与此项研究。
阮勇表示，他认为这是一项有趣且令人鼓舞的研究，但需要谨慎解读。
"许多老年人完全可以理解地关注记忆、认知和随着年龄增长保持独立性，因此将日常健康因素——如营养——与大脑结构联系起来的研究很重要，"他解释道。
"这项研究发现血浆维生素C水平较高与大脑健康的MRI标志物之间存在关联，包括灰质体积和参与多种认知功能的默认模式网络中的连接性。不过，该研究并未证明维生素C可以预防认知能力下降，或服用补充剂可以改善大脑健康。最好将其视为一个信号，表明维生素C状态可能是更广泛的大脑健康图景中的一环。"
——阮勇，医学博士
阮勇建议该研究的下一步是进行纵向研究，跟踪人们随时间的变化，以观察维生素C水平是否能预测大脑体积、脑网络连接性或认知表现的变化。
"重复测量维生素C水平、获取更详细的饮食数据，以及更好地考虑身体质量指数、社会经济地位和整体饮食质量等因素也会很有用，"他详细说明。"最终，需要进行随机临床试验，以确定改善维生素C状态是否真的能改变大脑结果。"
"我还希望看到这项研究在更多样化的人群中得到复制，因为这项研究主要针对日本老年人，"阮勇继续说道。
"对患者来说，实际的要点不是急于服用高剂量补充剂，而是保持健康的饮食模式，包括富含维生素C的食物，如水果和蔬菜，以及其它已被证实的促进大脑健康的生活习惯，"他建议道。
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