当Zelda Hill还在上大学时，他开始注意到父亲身上细微的变化。这个曾经做事精准的人开始遗忘近期的事件，混淆日期时间，在熟悉的场所迷路。
Zelda此前见过祖父母的记忆衰退现象，和许多人一样认为这是正常衰老现象。但面对父亲的情况时，他敏锐察觉到行为模式的改变，于是家人寻求了医疗建议。
最初诊断为痴呆症，随后确诊为阿尔茨海默症。Zelda的父亲当时年仅五十余岁。
阿尔茨海默症是最常见的痴呆症类型，这种进行性脑部退化疾病会损害记忆、思维和行为能力。目前美国有超过700万患者，预计到2060年将激增至1400万人。
子女、配偶、兄弟姐妹和亲密朋友往往是最早发现亲人异常的人。我的工作中见证过早期发现带来的显著改善效果——及时应对早期症状能让家庭获得更多护理规划时间。
遗憾的是，许多家庭直到疾病显著恶化才获得诊断。正因如此，区分"正常衰老"与阿尔茨海默症早期征兆的公众教育尤为重要。
以下是家人朋友应识别的关键预警信号：
偶尔忘记名字但稍后能想起属于正常现象，但频繁遗忘近期信息或反复询问相同问题则提示记忆障碍。忘记带伞尚属正常，但持续出现危险行为（如开着炉灶、遭遇电话诈骗、盛夏穿厚外套）就是危险信号。
偶尔沮丧属人之常情，但持续异常焦虑、孤僻或多疑可能预示疾病。对Zelda而言，父亲从温和可靠变得困惑易怒，最终无法认出至亲。
正因Zelda的早期发现，他与家人得以给予父亲应得的照护。他的故事证明早期识别认知行为变化能显著提升生活质量，这对黑人群体尤为重要——他们的患病风险是白人的近两倍，却因社会污名化和医疗资源不足更难获得诊断。
当我们学会识别征兆并及时为所爱之人寻求帮助，就能确保他们获得最佳护理。阿尔茨海默症协会24小时热线为Zelda的家庭提供了支持项目和社区资源，如今他已成为社区教育者帮助其他家庭缩小诊断差距。
某些变化随年龄自然发生，但阿尔茨海默症绝非如此。尽早且富有同理心地识别亲人异常，往往能改变命运轨迹。
（希尔是阿尔茨海默症协会首席多元化、公平和包容官）
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