酸奶、果汁、全麦面包以及大量其他日常食品中的食品防腐剂可能会显著增加心脏病风险，研究显示。法国科学家发现，摄入防腐剂水平最高的人群患心脏病、心脏病发作和中风的风险高出16%。他们患高血压（中风的主要风险因素）的可能性也高出近30%。研究人员表示，17种最常消费的防腐剂中有8种似乎直接导致血压升高。
这项发表在《欧洲心脏杂志》上的研究分析了近11.24万人的饮食。巴黎西岱大学的Anaïs Hasenböhler表示："食品防腐剂被用于数十万种工业加工食品中。实验研究表明，某些防腐性食品添加剂可能对心血管健康有害，但我们尚未获得足够证据证明这些成分对人类的影响。据我们所知，这是首个调查多种防腐剂与心血管健康之间联系的此类研究。"
在研究中，参与者平均被跟踪7至8年，期间每六个月完成一次饮食问卷，详细说明过去三天内摄入的食物和饮料。几乎所有参与者（99.5%）在研究开始后的头两年内都至少摄入了一种食品防腐剂，但心脏病风险升高仅在摄入量最高的人群中观察到。摄入量最低的人群平均每天摄入约156毫克防腐剂，而最高摄入者每天摄入超过1克。研究人员没有公布最高摄入者每天饮食的详细例子。但他们报告称，最高摄入者总体上食用了更多的超加工食品，这些产品占其饮食重量的21.4%，而在最低摄入者中这一比例为14.3%。
他们表示，防腐剂的最大来源包括加工肉类、包装面包和谷物、加工水果蔬菜、酒精饮料以及其他包装食品和饮料。心脏病风险的增加似乎由八种防腐剂驱动，包括山梨酸钾、焦亚硫酸钾、亚硝酸钠和抗坏血酸。这些防腐剂被添加到包装食品中以延长保质期，存在于从烘焙食品到果汁、加工肉类和冰淇淋的各类产品中。
虽然研究人员无法准确指出这些添加剂可能增加重大心脏问题风险的具体原因，但他们表示防腐剂可能引发氧化应激——一种与炎症、衰老和疾病相关的细胞损伤形式。然而，由于这是一项观察性研究，无法得出关于因果关系的确切结论。研究人员总结道："这些结果表明，我们需要由负责机构（如欧洲的EFSA和美国的FDA）重新评估这些食品添加剂的风险和益处，以更好地保护消费者。"研究人员表示："与此同时，这些发现支持现有的建议，即优先选择新鲜和最小加工的食品，如水果、蔬菜、鱼类、豆类和富含纤维的食物，以帮助预防高血压和心脏病。"他们补充说，医生和医疗专业人员可以在帮助公众了解风险方面发挥重要作用。
独立专家对这项研究表示欢迎，但敦促对其结果保持谨慎，强调它无法证明防腐剂直接导致心脏病。未参与该研究的公共卫生研究专家Rachel Richardson表示，摄入更多防腐剂的人可能总体生活方式也不太健康。"他们出现更多健康问题的原因可能在于此，而非防腐剂本身，"她说。然而，她补充说，研究人员已对年龄、体重指数、吸烟、体力活动和总体饮食等主要因素进行了调整，这意味着这些发现"值得进一步调查"。Richardson还指出，该研究是在法国进行的，主要涉及生活方式比一般人群更健康的女性，因此结果可能不完全适用于英国。
其他专家表示，防腐剂在保持食品安全、延长保质期以及帮助降低成本方面仍发挥着重要作用。在英国，食品添加剂会定期接受监管机构审查，被认为不安全的物质可以从市场上移除。雷丁大学的Gunter Kuhnle教授表示，对添加剂的研究很重要，但他警告说，研究必须仔细区分防腐剂的影响与可能损害健康的更广泛饮食习惯。高血压影响着英国约1400万成年人，是心脏病发作和中风的主要原因。这种疾病常被称为"沉默的杀手"，通常没有症状，意味着许多患者在出现严重并发症之前并不知道自己患有此病。
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