概述：肥胖可能在加速认知衰退中扮演重要角色——这是华盛顿大学医学院研究人员的最新发现。非裔美国人患痴呆症的风险几乎是白人的两倍，同时也面临全国最高的肥胖率之一。研究聚焦于内脏脂肪，即储存在腹部深处内脏周围的脂肪，它与糖尿病、心血管疾病和代谢功能障碍的关系更为密切。大脑病理变化在症状出现前20至25年就已形成，预防窗口在记忆丧失开始前几十年就已打开。
非裔美国人患痴呆症的风险几乎是白人的两倍，同时也面临全国最高的肥胖率之一——圣路易斯的研究人员表示，这两种情况之间的联系可能比人们曾经认为的更为紧密，这些数字令人担忧。
赛勒斯·拉吉博士及其在华盛顿大学医学院的团队的新发现表明，长期被认为会增加心脏病和糖尿病风险的肥胖，也可能在加速认知衰退中发挥重要作用，这引发了关于在已经受到这两种情况不成比例影响的社区中进行预防和健康公平的紧迫问题。
根据阿尔茨海默病协会的数据，超过700万美国人患有阿尔茨海默病——最常见的痴呆症形式——并且这个数字预计在未来几十年内将急剧上升。在圣路易斯，非裔人口约占45%至50%，风险尤其高。
“我们的实验室致力于优化大脑健康，”拉吉说，他是华盛顿大学放射学副教授。“任何能优化大脑和身体所有不同功能的事情都很重要。”
拉吉领导着华盛顿大学医学院马林克罗特放射学研究所神经影像实验室研究中心的一个实验室，其重点不仅在于诊断阿尔茨海默病，还在于了解可能影响谁会在何时患上这种疾病的更广泛的健康因素。
“看看所有（阿尔茨海默病的）风险因素——创伤性脑损伤、抑郁、吸烟、低教育程度、空气污染，”他说。“肥胖是最常见的一个。如果我们能改变这些风险因素，就能减轻痴呆症的负担。”
拉吉的研究聚焦于内脏脂肪，它储存在腹部深处内脏周围，与糖尿病、心血管疾病和代谢功能障碍的关系更为密切。
华盛顿大学团队使用腹部核磁共振扫描来测量内脏脂肪，并将这些发现与脑部成像和检测早期阿尔茨海默病相关变化的PET扫描进行比较。
“大脑病理变化在症状出现前20到25年就已形成，”拉吉说。“我们已经能够识别出在完全无症状的个体中，肥胖（尤其是内脏肥胖）与阿尔茨海默病病理之间的最早联系。”
多项研究已将内脏脂肪与慢性压力联系起来。2025年发表在《阿尔茨海默病与痴呆》杂志上的一项研究发现，结构性种族主义、经济困难、教育程度较低和医疗保健机会减少导致圣路易斯非裔居民痴呆风险更高、进展更快。
记忆护理家庭解决方案的执行董事吉尔·西格利亚娜与照顾痴呆症患者的家庭合作，提供项目和服务资源。
“家庭可能带着或不带诊断来找我们，我们知道非裔美国人被诊断的可能性比白人低约35%，”她说。“我们经常做的是帮助人们理解什么是痴呆症、典型的体征和症状是什么，以及功能变化和行为。我们帮助他们联系能够提供更清晰诊断的医疗保健提供者。”
拉吉的初步发现还表明，社区劣势与某些大脑生物标志物的变化相关。该实验室正在扩大研究范围，收集关于童年逆境、慢性压力和生命历程因素更详细的数据，以更好地理解社会条件如何影响痴呆症风险。
“非裔美国人社区，特别是在圣路易斯地区，位于食物沙漠的风险更高，在那里无法轻易获得适当的营养和资源，”拉吉说。“我们将其纳入考虑非常重要。”
拉吉的团队测量社区劣势，以研究环境与健康如何相互影响。在圣路易斯，沿着德尔马大道存在的鲜明鸿沟说明了地理如何塑造机会、健康食品获取和长期健康结果。
拉吉工作的一个关键方面是代表性。他指出，非裔美国人仍在脑成像研究中严重缺乏代表性。
“非裔美国人仅占使用脑成像研究人类大脑疾病研究的参与者的约7%，”他说。“在阿尔茨海默病治疗领域，临床试验参与者中只有约2%是非裔美国人。”
高级研究协调员拉基莎·劳埃德表示，在研究参与者中建立信任至关重要——尤其是在非裔美国人社区，那里长期存在的不信任源于不道德的医学研究实践。
这些包括塔斯基吉梅毒研究、未经同意使用海瑞塔·拉克斯的细胞，以及使用被奴役的非裔女性在无麻醉状态下测试早期妇科方法。
“在招募任何研究参与者时——无论是阿尔茨海默病还是心理健康——你必须赢得你将与之合作的人的信任，”劳埃德说。“我告诉参与者，我永远不会要求他们做我自己不会做的事情。”
劳埃德说，她和一些家人参与了脑成像研究。
拉吉相信，预防窗口在记忆丧失开始前几十年就已打开。
“如果你能那么早地了解风险因素，你就更有可能开发出能够帮助未来预防该疾病的干预措施，”他说。
这个故事最初于2026年3月6日发表在Word In Black上。
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