肠道微生物组由数万亿寄居于我们体内的微生物组成，越来越多地被认为对整体健康有重大影响。最近的研究涵盖了不同的群体，展示了生活方式、饮食、地理位置和特定细菌种类对健康结果的重要影响。
一项题为“扩展非洲人类肠道微生物组图谱”的开创性研究于2025年1月29日发表在《自然》杂志上。这项迄今为止非洲大陆规模最大的研究揭示了超过1,000个细菌基因组和40,000多种病毒物种。悉尼布伦纳分子生物科学研究所的Scott Hazelhurst教授指出：“微生物组对健康的重要性是过去15年中最革命性的科学见解之一。肠道中的细菌数量可能与人体细胞一样多。”
该研究的参与者包括农村农民和城市居民，突显了显著的地理差异。卢西尔·奥卢巴约博士解释说：“地理因素在很大程度上塑造了微生物组的差异……一些物种在农村地区繁荣，而另一些则在工业化环境中茁壮成长。”这种地理视角还包括食物沙漠现象——城市中不健康食品选择丰富但缺乏营养选择的区域，这导致了与慢性疾病相关的不良肠道健康。
为了补充这一研究，普渡大学的另一项研究探讨了瘦红肉在均衡饮食模式中的作用。研究表明，健康的饮食习惯不仅有益，而且这些习惯还影响了肠道微生物平衡和心血管健康。首席研究员Wayne Campbell博士指出：“每当参与者采用健康的饮食模式时，他们的肠道微生物群都会转向有益的组成……心血管指标显示出改善，并与肠道细菌的变化密切相关。”这些模式表明，饮食的一致性对于有利的健康指标非常重要。
有趣的是，另一项研究强调了特定肠道细菌与健康风险之间的关系，特别是链球菌属（Streptococcus anginosus）的有害影响，该细菌被发现会增加中风的风险。日本最大中风中心的研究负责人Shuichi Tonomura博士指出：“针对这些特定的有害口腔细菌可能有助于预防中风”，这表明了基于肠道健康的新的预防方法的潜力。
另一种引人注目的细菌是瘤胃球菌属（Ruminococcus gnavus），它存在于超过90%的健康个体中，与慢性炎症性疾病如克罗恩病有关。一项调查了12,791个肠道宏基因组的研究揭示了该细菌的分布及其在不同人群中的变化，表明其在西方化人群中更为普遍。研究强调了需要进行本地化的健康干预。这反映了肠道微生物组在不同健康状况和人口统计中的广泛作用，邀请未来的研究提出更针对性的健康建议。
随着消化系统的健康被证明与整体福祉密切相关，这些研究引起了广泛关注。首先，它们强调了地理位置和生活方式对肠道细菌多样性的影响。其次，这些研究提倡个性化的健康干预，从一刀切的方法转向更本地化的解决方案。第三，它们确立了饮食不仅是营养摄入，也是影响肠道健康并进而影响整体健康的重要因素。
今天，这些见解在社会继续应对肥胖和慢性疾病上升的背景下具有重要意义，研究人员越来越将肠道微生物组视为解决这些健康挑战的关键。
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