近年来，面向儿童和青少年的饮料市场迅速增长，特别是能量饮料变得非常受欢迎。然而，这些饮料通常含有添加糖和大量咖啡因。根据美国多个健康和营养组织的最新建议，儿童和青少年应主要饮用白水和纯牛奶，避免含糖、人工甜味剂和咖啡因的饮料。
这些建议适用于5至18岁的儿童和青少年，基于最新的科学研究，并由来自美国儿科学会（American Academy of Pediatrics）、营养与饮食学会（Academy of Nutrition and Dietetics）、美国儿科牙科学会（American Academy of Pediatric Dentistry）和美国心脏协会（American Heart Association）的专家共同制定。美国儿科学会营养委员会主席马克·科尔金斯博士（Dr. Mark Corkins）表示，制定这些指南的原因在于“数据显示，儿童摄入的添加糖中，很大一部分来自于饮料”。
研究表明，即使是少量的咖啡因也可能导致睡眠延迟、抑郁情绪增加、焦虑和其他心理健康问题，这对青少年来说尤其不利。此外，还有病例报告称，过量摄入咖啡因可能导致儿童和青少年出现心脏事件。
对于植物奶，尽管其受欢迎程度也在上升，但专家组建议儿童和青少年除非因为过敏或其他饮食限制无法饮用牛奶，否则应限制摄入。科尔金斯博士解释说：“许多植物奶的蛋白质含量很低，人们往往误以为它们可以替代牛奶。”但在营养价值方面，许多植物奶“远不及牛奶”，因此阅读营养标签非常重要。
植物奶协会高级政策主任玛乔丽·穆尔霍尔（Marjorie Mulhall）在一份声明中表示，他们不同意将植物奶与牛奶进行营养比较的观点，并认为这种比较过于简单化。她指出，一些维生素在传统牛奶中也是通过强化添加的，类似于植物奶的强化方式。许多植物奶提供了支持儿童健康和发展的优质蛋白质、钙、维生素D和其他重要营养素。
对于人工甜味剂的饮料，如低糖或无糖汽水，专家小组建议儿童和青少年应避免饮用，因为目前关于其长期健康影响的研究尚不充分。新兴研究表明，成人长期使用这些无热量甜味剂可能会增加患2型糖尿病和心血管疾病的风险，并可能影响肠道微生物群。
美国饮料协会发言人威廉·德莫迪（William Dermody）指出，低糖和无糖甜味剂已被全球监管机构认定为安全，并有助于减少糖分摄入和管理体重。他表示，饮料行业已自愿在学校替换高热量饮料，遵循《全国学校饮料指南》。
对于希望做出明智选择的家长，健康饮食研究副主管梅根·洛特（Megan Lott）表示，新指南是“基于证据的黄金标准”。即使每天用水代替一杯含糖饮料，“或减少每日含咖啡因饮料的摄入量，从长远来看对孩子的健康都是积极的。”
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