科学家发现甜菜根汁通过改变口腔细菌平衡来降低老年人血压。图片版权：Shutterstock
一个简单的甜菜根汁习惯可能有助于解释健康老龄化中一个更为惊人的联系：口腔细菌与血压之间的关系。
埃克塞特大学的研究发现，老年人每天两次饮用富含硝酸盐的甜菜根汁两周后，血压下降。即使甜菜根汁也改变了年轻人的口腔微生物组，但同样的效果在年轻人中并未出现。
该研究发表在《自由基生物学与医学》杂志上，是同类研究中规模最大的一项，旨在考察膳食硝酸盐如何影响年轻人和老年人的口腔细菌、一氧化氮生物学和血管反应。
口腔为何重要
硝酸盐天然存在于许多蔬菜中，在人体中扮演重要角色。甜菜根特别富含硝酸盐，但它并非唯一选择。菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝也是良好的膳食来源。
关键步骤发生在硝酸盐进入血液之前。口腔中的某些细菌有助于将食物中的硝酸盐转化为最终支持一氧化氮产生的化合物。一氧化氮有助于血管放松和正常功能，这对健康的血压调节至关重要。
当口腔细菌平衡向错误方向转变时，这种从硝酸盐到一氧化氮的途径可能变得效率低下。埃克塞特研究团队发现证据表明，甜菜根汁以一种似乎支持这一途径的方式改变了老年人的口腔微生物组。
两周甜菜根汁试验
该试验包括39名30岁以下的成年人和36名60-70岁的老年人，通过NIHR埃克塞特临床研究中心招募。研究由埃克塞特临床试验中心支持，并通过BBSRC产业合作伙伴奖资助。
参与者完成了两个独立的两周阶段。在一个阶段，他们饮用常规剂量的富含硝酸盐的甜菜根汁。在另一个阶段，他们饮用去除了硝酸盐的安慰剂版本果汁。两个阶段之间有一个两周的"洗脱期"，以便研究人员在测试下一种饮料前重置条件。
然后，研究团队使用细菌基因测序来研究每种条件下前后口腔中存在的微生物。
老年人反应不同
两组年龄组在饮用富含硝酸盐的甜菜根汁后，口腔微生物组都显示出显著变化。然而，年轻人和老年人参与者的变化并不相同。
在老年人中，甜菜根汁与普雷沃氏菌(Prevotella)的显著下降相关，研究人员认为在这种背景下这种口腔细菌可能有害。同时，与健康益处相关的细菌，包括奈瑟菌(Neisseria)，变得更加丰富。
老年组在研究开始时的平均血压也高于年轻组。在富含硝酸盐的甜菜根汁阶段后，他们的血压下降了。这种降低在安慰剂饮料后并未出现，年轻人中也未观察到。
一氧化氮的联系
研究结果指出了甜菜根汁在晚年可能特别有用的一个可能原因。随着年龄增长，老年人往往产生较少的一氧化氮，而一氧化氮可用性的减少可能影响血管功能。
埃克塞特大学研究作者Anni Vanhatalo教授表示："我们知道富含硝酸盐的饮食具有健康益处，而老年人随着年龄增长产生的自身一氧化氮较少。他们的血压也往往较高，这可能与心脏病发作和中风等心血管并发症相关。鼓励老年人摄入更多富含硝酸盐的蔬菜可能具有显著的长期健康益处。好消息是，如果你不喜欢甜菜根，还有许多富含硝酸盐的替代品，如菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝。"
研究结果表明，甜菜根汁可能不仅通过其输送的营养素起作用。它还可能通过改变帮助解锁这些营养素的口腔微生态系统来发挥作用。
相关研究补充了这一图景
后续工作和相关研究继续加强了口腔细菌对硝酸盐如何影响身体至关重要的观点。
2025年一项针对15名接受治疗的高血压老年人的随机、双盲、安慰剂对照交叉研究发现，四周的富含硝酸盐甜菜根汁选择性地改变了口腔微生物组，增加了奈瑟菌并减少了韦荣球菌(Veillonella)，而肠道微生物组没有显著变化。同一研究项目报告称，硝酸盐摄入影响了硝酸盐代谢，但在该治疗高血压组中并未产生持续的血压或血管功能改善，表明反应可能取决于健康状况、药物、研究设计和基线存在的细菌。
2026年的一项试点研究也强调了口腔在硝酸盐生物学中的重要性。研究发现，氯己定(一种抗菌漱口水)会干扰硝酸盐处理并减少胃部一氧化氮合成，而膳食硝酸盐补充在抗菌使用期间部分保留了微生物功能和一氧化氮相关信号。
其他研究也提出了关于抗菌漱口液的类似问题。2025年《科学报告》的一项针对大鼠的研究发现，与氯己定治疗相比，硝酸盐和抗氧化剂漱口水支持硝酸盐和亚硝酸盐还原口腔细菌，并与较低血压相关。由于该研究是在动物身上进行的，因此发现不能直接应用于人类，但它们增加了更广泛的证据，表明口腔细菌可以影响硝酸盐途径。
健康老龄化的潜在营养策略
埃克塞特大学合著者Andy Jones教授表示："这项研究表明，富含硝酸盐的食物以一种可能导致老年人炎症减少以及血压降低的方式改变口腔微生物组。这为更大规模的研究铺平了道路，以探索生活方式因素和生物性别如何影响人们对膳食硝酸盐补充的反应。"
研究结果并不意味着甜菜根汁可以替代药物或其他已被证实的血压管理方法。然而，它们确实表明富含硝酸盐的蔬菜可能是心脏健康生活方式的实用补充，特别是对老年人而言。
它们还指向营养的更加个性化未来。两个人可以食用相同的富含硝酸盐的食物，但反应不同，部分原因可能是他们的口腔微生物组处理硝酸盐的方式不同。
接下来会发生什么
埃克塞特研究人员表示，需要更大规模的研究来了解为什么有些人反应更强。未来的研究可能有助于揭示生活方式、性别、年龄、口腔卫生习惯和基线微生物组差异如何塑造膳食硝酸盐的影响。
BBSRC产业合作伙伴关系和协作研发副主管Lee Beniston博士表示："这项研究很好地展示了生物科学如何帮助我们更好地理解饮食、微生物组和健康老龄化之间的复杂联系。通过揭示膳食硝酸盐如何影响老年人的口腔细菌和血压，该研究为通过营养改善血管健康开辟了新的机会。BBSRC很自豪能够支持这种创新的学术研究人员与产业合作伙伴关系，以推进具有实际效益的知识。"
综合来看，这些证据指向一个引人注目的观点：通往更健康血管的一条途径可能不是始于心脏，而是始于口腔。
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