利用过去几年储存的血液样本，持续进行的COVID-19合作研究正在揭示二价疫苗的影响，以进一步提高其效力。二价疫苗能否对病毒产生强大的防御？我们能否使用它们预防COVID-19以及减少感染症状？这些问题目前正在由新南威尔士州疫苗、感染和免疫学合作研究小组（NSW Vaccine, Infection and Immunology Collaborative Research Group）进行探讨。他们的工作不仅对当前重要，对未来的大流行和流行病也至关重要。这项研究得到了卫生与医学研究办公室的支持，作为COVID-19研究计划的一部分。
2021年，新南威尔士州疫苗、感染和免疫学合作研究小组从新南威尔士州卫生部门获得了资金，用于调查新南威尔士州接种者对COVID-19疫苗的临床和免疫反应。2022年引入的二价疫苗使一种疫苗可以保护两种不同的COVID-19毒株。为了确保持续的生物准备，2023年新南威尔士州卫生部门提供了额外的资金，支持了一项子研究，以了解二价疫苗对新南威尔士州人口中现有和新兴COVID-19变异株的有效性。
西米德研究所医学研究病毒研究中心主任托尼·坎宁安教授解释说：“持续的资金支持了全州范围的研究和疫苗开发方法，汇集了顶级免疫学专家、诊断科学家和临床医生的网络。” 坎宁安教授同时也是悉尼大学传染病研究所疫苗主题负责人和国家卫生和医学研究委员会领导研究员，他表示：“新南威尔士州疫苗、感染和免疫学合作研究小组在疫苗发现和开发管道中拥有显著的专业知识，支持了围绕COVID-19疫苗的进一步合作活动和行业参与。”
新南威尔士州卫生部门对小组几个正在进行的研究项目的支持，已经产生了具有影响力的出版物，并为澳大利亚免疫技术咨询组提供了建议。
“我们的第一篇论文表明，随着时间的推移，人体对COVID-19 mRNA疫苗的免疫反应能够扩大，以应对后续的感染波。”坎宁安说，“即将在《柳叶刀·电子生物医学》上发表的第二篇论文，比较了针对最初识别的COVID-19毒株和后续毒株（如奥密克戎变种）的新二价疫苗。这项研究确认，二价疫苗由于记忆B细胞对二价疫苗的反应，可以提供更广泛的免疫力。”
记忆B细胞是一种淋巴细胞，这种免疫细胞最初在骨髓中生成，存在于血液和淋巴结中。它们参与人体的适应性免疫反应，并在新的感染发生时通过产生适当的抗体提供“记忆”。新南威尔士州疫苗、感染和免疫学合作研究小组的持续研究正在帮助开发具有更长持久性的疫苗，以延长覆盖时间。“我们还想提高疫苗的活性广度，使其能够保护不同的毒株。”坎宁安指出，“一个更难的目标，我们将为此做出贡献，是开发一种不仅能抑制COVID-19病毒传播还能减轻症状的疫苗。”
新南威尔士州疫苗、感染和免疫学合作研究小组的研究利用了2021年至2023年间形成的两个生物样本库，用于储存代表新南威尔士州人口的人员的血液样本。约500名参与者通过皇家阿尔弗雷德医院和西米德医院贡献了样本。在参与者接种疫苗前后以及在两年随访期间继续接受更多的COVID-19加强剂时采集了他们的血液。在此期间，一些捐赠者还发生了突破性COVID-19感染。
“这些血液样本为我们提供了一个信息宝库，帮助我们探索COVID-19疫苗和加强剂后的免疫持续时间。”坎宁安说，“我们正在使用它们来研究为什么抗体反应会下降，这与年龄和性别等因素有关。这将使我们更好地了解加强剂之间的COVID-19保护持续时间、加强剂的效果、突破性COVID-19感染对免疫的影响以及这些突破的原因。这些信息将指导改进加强剂疫苗，以帮助它们更高效和持久。生物样本库样本也被其他研究人员用作基线免疫反应，以了解COVID-19的其他方面。”
“COVID-19疫苗刺激的保护性抗体针对的是病毒表面的某种蛋白质，但病毒能够改变该蛋白质的形状。”坎宁安解释说。为了更有效地应对这些变化，新南威尔士州疫苗、感染和免疫学研究小组正在研究抗体和整个免疫系统，后者有多种相互作用的反应。主要目标是尝试减少人们需要的COVID-19加强剂数量。“COVID-19疫苗的开发是一个非凡的成功故事。”坎宁安说，“2020年，它们可能在全球范围内挽救了2000万人的生命。它们在所有年龄段，包括老年人中都极其有效。疫苗的主要持续挑战是病毒不断变化，而我们的抗体也在下降。”
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