Carl Madi 在过去十年的大部分时间里都在 Uber 和 Handy（一个清洁工的在线市场）工作，他告诉 TechCrunch：“我花了很多时间说服司机、手艺人和清洁工加入零工经济。”但当疫情爆发时，他看到许多人一夜之间失去了工作。
他注意到，医疗助理的职业不仅在经济衰退中具有稳定性，还提供了有吸引力的薪酬和福利。因此，Madi（上图中间）开始思考是否可以帮助清洁工成为医疗助理。“当我深入了解后，发现大多数途径都是职业学校或社区学院，”他说，“这些课程可能需要长达两年的时间，费用高达20,000美元。”
2021年，他与曾在 Udacity 工作的 Tressia Hobeika（左图）和前苹果工程师 Edoardo Serra（右图）合作，创立了 Stepful，这是一个AI驱动的在线项目，旨在四个月内以平均2,500美元的成本培训人们从事初级医疗职位，如医疗助理和药房技术员。
自成立以来，Stepful 从最初一年只有50名学生发展到预计2024年将有30,000名注册学员。Madi 表示，学生们喜欢 Stepful 在灵活性和结构之间的平衡。虽然他们可以在手机上异步学习，但他们必须每周参加一次由讲师带领的课程，并进行小组合作。“这是一种更互动的学习方式，”Madi 说。
完成在线课程后，Stepful 会自动将学生匹配到全国8,000个合作诊所或医院之一，进行一到两个月的实践培训。Madi 称，由于医疗行业缺乏足够的人手，雇主们非常乐意培训这些学生。“他们说，‘让我们接待这些学生。我们可以培训他们，如果我们满意，就会雇佣他们。’”
该公司还自豪地宣布，其毕业率达到了75%，这得益于其AI系统会向落后的学生发送个性化消息。如果这还不足以帮助学生重回正轨，人类教练会介入提供额外的动力。“人们感到自己得到了支持、培养，我们能看到他们的进步，”Madi 说。
学生们似乎喜欢 Stepful 提供的教育，但不仅仅是他们对该公司趋之若鹜。周三，Stepful 宣布完成了由 Oak HC/FT 领投的3150万美元B轮融资，Y Combinator、Reach Capital、AlleyCorp 等也参与了投资。这笔融资距离 Stepful 上一轮1200万美元A轮融资不到九个月。
“我们看到了对联合健康专业人员的巨大需求，”Oak HC/FT 的合伙人 Vig Chandramouli 说。事实上，根据美国医院协会的数据，美国医疗系统预计很快将面临320万名工人短缺，包括医疗技术人员和助理、护士和心理健康专业人士。
Oak HC/FT 考察了其他解决医疗人员短缺的初创公司，但发现像 Nomad Health 这样的招聘公司利润率较低，且无法增加专业人员的供应。Chandramouli 说：“我们喜欢 Stepful 的一点是，它将小时工转变为医疗领域的从业者，他们可以获得稳定的薪水和适当的福利。他们还巧妙地利用生成式AI。”
换句话说，通过依赖生成式AI，Stepful 确保其指标看起来更像是一个技术业务，而不是传统的教育项目。
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