数十年严重的烧心和其他胃食管反流病(GERD)症状让克拉拉身心俱疲。到80多岁时，她已放弃治疗：食用已知的诱发病症食物、未遵医嘱服药、并忽视医生建议的生活方式调整。
当克拉拉开始出现吞咽困难时，她误认为是另一种GERD症状而继续忽视。但这次却是更危险的信号——食管癌，全球癌症死亡的第六大主因。
哈佛专家指出，大多数GERD病例不会发展为食管癌。但反复或持续的胃酸反流需要及时评估和处理，因为未治疗的GERD不仅会损伤食管，您认为的"普通GERD"症状可能暗示其他健康问题，其中某些可能危及生命。
"明确您面对的是GERD还是其他疾病很重要，"哈佛附属芒特奥本医院的胃肠病学家埃琳娜·弗拉德科夫博士强调："如果是心肌梗塞这样严重的疾病，更不容错过治疗时机。"
症状相似的疾病
烧心是GERD最普遍的症状。"但您可能同时伴有酸味或金属味、声音嘶哑、胸痛、干咳或鼻后滴漏，"弗拉德科夫博士指出。
这些症状与多种其他疾病存在交集：
食管裂孔疝：部分胃部通过横膈膜突出的疾病可能诱发或伴随GERD。"正常情况下横膈膜位于食管胃连接处，"她解释说："出现食管裂孔疝时，胃顶部会像被挤压的牙膏管中间部位。"这种情况可能导致GERD症状。
功能性消化不良：这种没有明确病因的胃不适或慢性消化不良，"虽然不存在食管酸反流，但患者仍可能出现GERD症状。"
嗜酸性食管炎：这种过敏性疾病中，嗜酸性粒细胞在食管聚集引发炎症，导致吞咽困难和其他类似GERD的症状。"主要区别在于嗜酸性食管炎更典型表现为明显吞咽困难或食物卡顿，而典型GERD症状包括烧灼感、口腔金属味、声音嘶哑或口臭。"
食管痉挛：某些药物及食用过冷过热食物可能引发食管不自主收缩，与GERD类似出现胸痛、吞咽困难及食物卡在胸部的感觉。
心肌梗塞：心肌梗塞有时会出现烧灼感伴典型胸痛。"如果您同时出汗、呼吸困难或感到背部放射痛，必须立即就医，"弗拉德科夫博士警告。
主动应对策略
根据年龄和其他健康状况，GERD诊断可能包括内窥镜检查等检测手段，"我们可以观察食管黏膜炎症，"弗拉德科夫博士表示："这能确诊GERD或排除其他病因。"
若确诊为GERD，医生可能建议非处方或处方药物。但以下生活方式调整通常能缓解大多数症状：
避免常见诱因：酒精、咖啡、巧克力、番茄酱、碳酸饮料、薄荷、柑橘类水果及果汁，以及油炸、油腻或酸性食物都是诱因。
延长进食时间：将三顿大餐改为五至六顿小餐，并放慢进食速度。
餐后保持直立：利用重力帮助食物下行，避免睡前两至三小时内进食，可尝试在床垫下放置泡沫楔形垫抬高上半身。
控制体重：腹部脂肪会给防止胃内容物反流的食管下括约肌增加压力，"这是单纯的力学原理，"弗拉德科夫博士解释："腹部质量越大，对胃的挤压就越强。"
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