心血管疾病是一组心脏和血管疾病的总称，全球约有6.5亿人受其影响。心血管疾病的常见后果是心肌梗死，也就是通常所说的心脏病发作。
美国疾病控制与预防中心(CDC)报告显示，每年约有80.5万人发生心脏病发作，其中五分之一是"无声"的，即当时未被诊断出来。
现在，一项研究表明，任何类型的心脏病发作，即使是无声的，也会增加人们随时间推移认知能力下降的风险。
接受Medical News Today采访时，加利福尼亚州拉古纳山纪念医疗中心结构心脏病项目医学主任、经认证的介入心脏病专家Cheng-Han Chen医学博士解释说："目前尚不完全清楚为什么有心肌梗死病史与更快的认知能力下降有关。可能是因为心脏病发作的人也更容易在大脑血管中形成阻塞，导致脑缺血甚至脑梗死，从而加速大脑功能缺损。"
这项发表在《Stroke》期刊上的研究表明，心电图(ECG)和自我报告的病史可能是一种低成本的方法，用于识别认知能力下降风险较高的人群。
心血管疾病与认知能力下降相关联
研究表明，心血管疾病与认知能力下降之间存在关联，且这种关联是双向的。
冠心病、心力衰竭、血压波动较大、血压突然下降以及心房颤动都被认为会增加认知障碍的可能性。但认知障碍也会增加心血管事件的风险，如中风和心脏病发作。
这项新研究分析了超过2万名45岁及以上黑人和白人美国人的数据，他们参与了REGARDS（中风地理和种族差异原因）研究，这是一项纵向队列研究，旨在调查美国东南部中风死亡率较高的原因。
这个地区被称为"中风带"，自1940年代以来，其中风死亡率一直高于美国其他地区，原因可能包括黑人人口比例较大、居民传统中风风险因素患病率较高、炎症和感染患病率较高，以及社会经济地位较低。
在分析中，研究人员纳入了那些有基线医疗史访谈数据、在基线和随访时接受了身高、体重、血压、心电图、药物清单、空腹血液样本和尿液采集，并且有可解读心电图数据的参与者。
在访谈中，参与者被问及是否曾被医生诊断为心脏病发作。随后，他们接受了心电图筛查，以检测先前心脏病发作的迹象。
研究人员将那些心电图显示有先前心脏病发作证据但从未被诊断过的人记录为"无声心脏病发作"。那些没有心电图证据但已被诊断为心脏病发作的人被记录为"自报心肌梗死"。
总计，2,183名（10.4%）参与者有心脏病发作，其中1,098名为自报（5.2%）、281名为临床诊断（1.3%）、804名为无声心脏病发作（3.8%）。
在10至14年的随访期间，研究人员还对所有参与者进行了年度认知评估，以评估他们随时间推移是否存在认知障碍。
任何心脏病发作都与更快认知能力下降相关
研究人员发现，任何类型的心脏病发作，无论是无声的、自报的，还是有心电图和诊断证据的，都与认知障碍可能性更高相关，且与随时间推移的严重认知障碍关联更强。
白人、黑人和男性参与者在所有心肌梗死类型中都表现出类似的认知评分下降。对于女性，只有自报和无声心脏病发作与更快的认知能力下降相关，但研究人员指出无声心肌梗死在女性中更为常见。他们认为这可能是由于女性心肌梗死诊断不足所致。
研究人员指出，无声心脏病发作的患者小血管疾病更多，而大血管动脉粥样硬化比已确诊心脏病发作的患者少，同时也有更高的缺血性中风风险。
他们认为，这些人的亚临床脑梗死——即不引起症状的小中风，通常先于有症状的中风发生——可能导致认知能力恶化。
常规心电图能否帮助检测最高风险人群
心电图(ECG)可以记录不规则的心脏节律来检测未被诊断的心脏病发作。Chen（未参与最近这项研究）确认心电图是"对我们认为心脏病风险较高的患者有用的筛查工具"。
在心脏病发作过的人群中，Q波——心室主要收缩前的小波，在心电图读数中表现为大的R波——比从未有过心脏病发作的人的心电图更深或更宽。
研究人员总结道："先前[心肌梗死]的证据与大规模全国性、双种族人群中认知能力下降加速率相关"，并且"[使用]心电图和自报病史可能提供一种实用的低成本策略，用于识别认知能力下降风险升高的个体。"
保持心脏和血管健康以降低认知能力下降风险
研究表明，常见的心血管疾病与认知能力相互作用，尤其是在老年人中，可能会增加痴呆风险。因此，保持心脏和血管健康可能有助于降低认知能力下降的可能性。
Chen建议："为了保持心脏和大脑中的血管健康，我们建议人们进行规律的身体活动，食用低饱和脂肪和低钠的饮食，避免烟草和酒精，控制血压、血糖和胆固醇水平，保持健康体重，并获得足够的优质睡眠。"
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