要点总结
- 记忆衰退可能会减少身体活动，尤其是散步或家务等轻度活动。
- 记忆恶化的老年人更多时间处于久坐状态，突显了大脑健康在运动中的作用。
- 支持老年人进行身体活动可能需要结构化计划来减轻认知负担。
随着年龄增长，保持独立性和健康需要身体能力和精神敏锐度之间的微妙平衡。好消息是，保持身体活动是保护大脑免受认知衰退的有力方法——因此你的锻炼可能有助于增强你的身体和大脑。
健康专业人士通常建议步行、游泳和其他运动作为低冲击方式，让你在年老时保持活动，这些运动已被证明与更好的大脑健康相关——但现在科学家们也在探索这一等式的反面。研究人员希望了解记忆和思维能力的下降是否实际上导致老年人随着时间推移变得身体活动减少。为此，科学家最近评估了2000多名成年人的信息，结果发表在《美国医学会杂志网络开放》(JAMA Network Open)上，这是美国医学会的期刊。
研究是如何进行的？
为了了解大脑健康如何影响身体运动，研究人员检查了2,529名50岁及以上居住在英国的成年人的信息。
该研究采用长期方法，在17年期间追踪这些参与者的认知轨迹。在此期间，研究人员定期测量记忆和语言流利度。记忆通过即时和延迟的单词回忆任务来评估，而流利度则通过要求参与者在设定时间内尽可能多地命名动物来测试。通过观察近二十年的这些测试，研究人员可以为每个人绘制个体轨迹，显示他们的认知功能是保持稳定、略有改善还是下降。
在确定了这些17年的认知轨迹后，研究人员需要一种准确的方法来测量参与者移动的程度。参与者全天24小时佩戴腕式加速度计，连续8天，类似于现代健身追踪器。这些设备记录了参与者在中等到剧烈身体活动、轻度身体活动、久坐行为和睡眠中花费的确切时间。
研究发现了什么？
数据显示，长期认知健康与随后的身体活动水平之间存在明显关联。具体来说，经历不太有利的记忆轨迹的参与者——意味着他们在17年中记忆明显下降——在晚年花在身体活动上的时间更少。
从数字上看，记忆衰退更陡峭的人每周参与的轻度身体活动比那些记忆轨迹稳定或改善的人少约1.6小时。轻度身体活动包括日常活动，如随意散步、轻度家务和准备餐食。
年龄在这些发现中起着重要作用。对于70岁以上的参与者，身体活动的差距变得更加明显。在这一较老的群体中，那些记忆轨迹不太有利的人每周少记录2.3小时的轻度身体活动。
除了轻度活动减少外，研究人员还注意到久坐行为的增加。那些记忆衰退更快的人在清醒时花更多时间坐着或躺着。有趣的是，研究发现记忆变化与运动模式的关联比语言流利度的变化要强得多。此外，在不同认知轨迹中，中等到剧烈活动和睡眠时间的差异很小。
局限性
虽然这项研究提供了有价值的见解，但也有一些局限性需要考虑。由于该群体95%是白人，我们应该谨慎假设这些确切模式适用于所有人群。研究人员还指出了残余混杂的可能性。尽管他们调整了数据中的许多健康和生活方式因素，如财务状况、教育、吸烟和慢性疾病，但其他未计算的因素仍可能影响结果。
最后，依赖腕戴式加速度计存在一些技术挑战。虽然它们在追踪运动方面比人类记忆要准确得多，但这些设备有时难以区分久坐行为（如安静地坐在沙发上）和实际睡眠时间。由于它们在手腕处测量运动，关于确切睡眠时间与简单不活动的数据可能包含轻微的误分类。
这在现实生活中如何应用？
这些发现为我们如何看待老龄化、健康和独立性提供了实用的视角。当老年人开始变慢、坐得更多或放弃通常的轻度活动时，我们可能认为原因是纯身体性的。我们可能会归咎于关节疼痛、肌肉疲劳或一般体力下降。
这项研究表明我们需要更仔细地观察。日常活动的减少实际上可能是认知变化的早期指标。大脑需要一定量的处理能力和组织能力来计划、启动和维持身体任务。如果记忆和认知资源开始衰退，自然的驱动力和保持活跃的能力也会随之衰退。
对于家庭和护理人员来说，这意味着支持老年人的身体活动可能需要的不仅仅是鼓励他们活动。我们可能需要提供结构化的支持、温和的提醒和有组织的活动，以减轻规划身体任务的认知负担。通过认识到大脑健康和身体活动是紧密相连的，我们可以更好地支持老年人的整体健康。
专家观点
我们知道运动有益于大脑，但发表在《JAMA Network Open》上的这项研究清楚地表明，健康的大脑也是维持活跃生活的必要条件。研究设计特别强大。追踪17年的认知变化提供了高度可靠的大脑健康图景，避免了单一时点记忆测试的陷阱。
虽然日常运动的绝对差异可能看起来不大，每周变化几个小时，但即使是轻度身体活动的轻微增加，也可能改善老年人的寿命和健康结果。保护记忆和思维能力是我们在衰老过程中保持身体独立性的关键步骤。
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