患者若被告知药物可能有特定副作用，比不知情者更常报告这些症状，一项针对常用降胆固醇药物的研究表明。
研究人员聚焦于他们称之为"反安慰剂"效应的现象，即当人们认为自己在服用特定药物但实际上服用的是不含活性成分的安慰剂时，更可能抱怨与治疗相关的副作用。
"多年来人们已经认识到，当患者被警告药物可能产生不良反应时，他们抱怨这些副作用的可能性远高于不知晓这些风险的患者，"伦敦帝国理工学院研究员、该研究资深作者彼得·塞弗博士表示。
为测试这种"反安慰剂"效应，研究人员首先在英国、爱尔兰和斯堪的纳维亚随机分配约1万名试验参与者服用降胆固醇的他汀类药物或安慰剂，随后追踪约三年，观察他们抱怨四种已知他汀类副作用的频率：
- 肌肉酸痛
- 勃起功能障碍
- 睡眠问题
- 认知障碍
研究发现，服用他汀类药物和安慰剂的患者报告肌肉酸痛和勃起功能障碍的比率相似。服用安慰剂的患者报告睡眠困难的比率甚至高于服用他汀类药物的患者。
但当医生向所有患者提供他汀类药物时，在约两年期间，明知服用这些药物的患者报告肌肉酸痛的比率高于选择不服药的患者。
"这并非他汀类药物特有的现象，"塞弗通过电子邮件表示，"任何药物都可能出现这种情况。"
研究中的所有参与者年龄在40至79岁之间，患有高血压且至少具有三种其他心脏病风险因素。研究开始时，他们未服用他汀类药物且无心脏病发作史。
研究第一阶段（1998年至2002年），患者不知自己服用的是他汀类药物还是安慰剂。研究第二阶段（2002年至2005年），每位服用他汀类药物的患者都知晓自己正在服用他汀类药物。
例如，每年约有2%的安慰剂使用者和2.03%的他汀类药物使用者报告肌肉酸痛，这一差异过小，无法排除是偶然因素所致。
"鉴于他汀类药物的广泛普及，患者从媒体和社交网络中听到关于这些药物的好坏消息混杂并不令人意外。"
——伊恩·克罗尼什博士
但在研究第二阶段，1.26%的他汀类药物使用者报告肌肉酸痛，而未服用药物者仅为1%。这一差异过大，无法归因于随机因素。
研究的一个局限性是认知障碍病例太少，无法评估患者对他汀类药物使用的认知如何影响他们对这一副作用的报告。
尽管如此，纽约哥伦比亚大学医学中心心血管健康行为研究中心的伊恩·克罗尼什博士表示，该研究为"患者对副作用的预期如何使其更可能感知这些不良症状"提供了新见解。
"鉴于他汀类药物的广泛普及，患者从媒体和社交网络中听到关于这些药物的好坏消息混杂并不令人意外，"未参与该研究的克罗尼什通过电子邮件表示。
患者预期
"其中，患者常听说他汀类药物会导致肌肉酸痛，"克罗尼什补充道，"这可能导致某些患者预期会出现这种不良副作用。"
克罗尼什表示，尚不清楚这种伤害预期是否会引起导致肌肉酸痛的生物反应，或者是否会导致人们将实际由其他原因引起的疼痛归咎于他汀类药物。
"一旦患者知道自己在服用他汀类药物，他们就容易受到这种预期偏差的影响，"克罗尼什说。
巴塞罗那海洋医院的胡安·佩德罗-博特和胡安·鲁比斯-普拉特在同期评论中写道，反安慰剂效应并非无害。它可能导致患者不规律服药或完全停药，而这两者都与心脏病发作、中风和死亡率升高相关。
"因此，临床医生应充分了解潜在的反安慰剂效应，包括患者对他汀类治疗的先前认知或看法，并与患者讨论相关证据，"他们写道。
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