西北医学的一项新研究表明，一种通常无害的病毒可能会触发或促成帕金森病。
帕金森病是一种神经退行性疾病，影响着美国超过100万人。周二下午，西北医学神经感染疾病和全球神经学首席专家伊戈尔·科拉尼克博士在接受CBS芝加哥新闻采访时指出，尽管一些病例由遗传因素引起，但大多数病例的病因仍然未知。
“因此，我们想做的是找出环境因素如病毒是否在某些情况下与帕金森病相关，”科拉尼克说。
为了揭开这个谜团，科拉尼克和他的团队，包括博士后研究员芭芭拉·汉森博士，使用了一种名为“ViroFind”的工具，该工具可以在临床样本中识别出超过500种病毒。通过ViroFind，他们检查了一组10名死于帕金森病患者的脑组织，以及一组14名因其他原因死亡且未患帕金森病的对照组患者脑组织。
“我们在50%的帕金森病病例中发现了这种名为人类 Pegivirus 的病毒——这是一种原本被认为不会引发任何疾病的无害血源性病毒——存在于帕金森病患者的脑部，而对照组脑样本中则完全没有，”科拉尼克说。“我们还发现，脑部携带该病毒的帕金森病患者表现出更严重的病理特征，同时这些患者脑部的免疫信号也发生了变化。”
人类 Pegivirus（HPgV）同样出现在去世帕金森病患者的脊髓液中，但在对照组中并未检测到。
西北研究人员还分析了来自帕金森病进展标志物计划的1000多名参与者的血液样本，该计划由迈克尔·J·福克斯基金会和科学家们发起，旨在建立一个生物样本库。科拉尼克表示，血液样本显示出与脑样本相似的免疫相关变化，这些变化与HPgV有关。
研究特别确定，在具有特定帕金森相关基因突变LRRK2的患者中，免疫系统对HPgV的反应信号与没有帕金森病的人有所不同。
目前尚无检测方法来判断人们是否携带人类 Pegivirus。然而，这项研究可能会对未来帕金森病的治疗产生影响。
“这开启了新的研究领域——我们认为这一发现非常引人入胜且有趣，因为人类 Pegivirus 是另一种名为丙型肝炎病毒的近亲，而针对丙型肝炎病毒已有可用药物能够靶向肝脏中的病毒，”科拉尼克说。“所以如果这一点得到证实——我们正在进行进一步研究以验证并扩展这些初步结果——未来有可能重新利用这些针对丙型肝炎病毒的药物来靶向脑部的人类 Pegivirus。但目前而言，下结论还为时过早。”
西北医学研究人员的此项发现发表在7月8日出版的《JCI Insight》期刊上。
未来的研究还将寻求确定HPgV在帕金森病患者中的普遍程度，以及它是否确实对疾病的发展起到了作用。
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