纽约一家生物技术公司 Tally Health 的研究人员开发了一种名为 CheekAge 的表观遗传时钟，它可以通过分析易于收集的脸颊细胞来确定生物年龄（与实际年龄相对）。此前的研究表明，压力、睡眠和营养不佳、吸烟、饮酒等行为和生活方式因素往往会以“表观遗传标记”的形式印在 DNA 上。这些标记以对 DNA 的化学修饰形式出现，这种变化使得在分子水平上量化身体的衰老进程成为可能。
《独立报》报道，研究人员表示，新的 CheekAge 测试可以确定体内特定基因与导致人类死亡的过程之间的潜在联系。研究团队对其方法进行了测试，以了解它在预测 1921 年和 1936 年出生的 1513 名男女因任何原因导致的死亡率方面的效果。
据《邮报》报道，他们的分析显示，DNA 的变化与死亡率显著相关。CheekAge 组中最高的参与者在当年死亡的可能性比最低组的参与者高 148%。
该方法比其他分析血液的表观遗传时钟更准确，是在已经死亡的参与者身上进行测试的。但未来的研究可能会涉及对仍在世的人进行测试，看它是否能准确预测他们的死亡时间。
研究作者马克西姆·肖基列夫（Maxim Shokhirev）在《衰老前沿》杂志上写道：“这意味着一个简单、非侵入性的脸颊拭子可以成为研究和跟踪衰老生物学的有价值的替代方法。”
伦敦国王学院的干细胞科学教授杜斯科·伊利奇（Dusko Ilic）告诉《邮报》：“实际上，这种时钟提供的是概率风险评估，而不是具体的预测。在这种情况下强调死亡率可能会在一些人中引起不必要的焦虑，并培养一种宿命论的心态，而不是促进对健康寿命和福祉的可操作的见解。”
“一种更细致的方法是将 CheekAge 作为评估生物年龄和相关健康风险的工具，鼓励旨在延长健康衰老的干预措施，而不是关注死亡率。”
