沙特阿拉伯和海湾合作委员会拥抱生物年龄测试以实现更健康的衰老 - 干细胞与抗衰老

几个世纪以来，人类一直在努力解开衰老的奥秘。那么，是什么导致我们的身体随着时间的推移发生变化和衰退？这是一个预先编程的过程，还是仅仅是磨损的结果？

现在，新兴的生物技术可能会解开我们生物钟的谜团，帮助人们更好地理解为什么时间的流逝在某些人身上更为明显。从干细胞研究到修改阿尔茨海默病或帕金森病等年龄限制条件，再到解锁身体的再生能力以逆转年龄相关的变化，针对人类衰老的新疗法和药物是一个巨大的产业。最新的趋势是生物测试；弄清楚你的身体实际年龄是多少，而不是护照上的年龄。换句话说，就是你的生物年龄与你的实际年龄。

沙特阿拉伯的Hevolution基金会副总裁HRH Princess Dr. Haya Bint Khaled Bin Bandar Al Saud表示，生物年龄和实际年龄是指两个不同的衰老概念。“实际年龄只是一个人出生以来的时间，代表一个简单的年数计数，”她解释说，“相比之下，生物年龄反映了一个人的身体状况及其相对于实际年龄的功能状态。这考虑了各种因素，包括遗传、生活方式和整体健康状况。”

寿命的“水晶球”

阿联酋Smart Salem的CEO Amanda Gravitis向《Al Arabiya English》解释说，在越来越关注健康和福祉的世界里，了解你身体的真实年龄已成为一个主要焦点。她解释说，生物年龄不同于实际年龄，可以像“水晶球”一样检测个体体内的细胞健康和衰老情况。

这种区分至关重要，因为由于各种因素的影响，生物年龄可能与实际年龄有显著差异。一个20岁的人可能有35岁的生物年龄，反之亦然，一个45岁的人可能有22岁的生物年龄。Gravitis指出：“生物年龄可能比你的实际年龄更老或更年轻，原因包括饮食、生活方式、遗传和疾病。”

生物年龄测试的核心在于研究端粒——染色体末端的保护帽。“端粒保护我们的染色体免受降解，”Gravitis说。这些端粒会随着年龄的增长自然缩短，但缩短的速度因生活方式、饮食和压力等因素而异。通过基因测试，可以测量端粒的长度，从而提供对一个人生物年龄的洞察。

这一信息对于定制抗衰老疗法至关重要，正如Gravitis所说：“了解端粒的情况并能够追踪其缩短提供了非常有价值的信息，用于改善和定制抗衰老疗法。”

Dr. Haya表示，生物年龄测量是一种多方面的方法，结合了基因、生理和生活方式评估。“通过将这些因素与既定标准进行比较，研究人员和医疗保健提供者可以了解个人的整体健康和衰老过程。”

除了测量端粒长度外，常用的估计生物年龄的方法还包括DNA甲基化分析，通常使用Horvath或Hannum表观遗传时钟，这些时钟分析血液或唾液样本中的特定DNA甲基化模式。此外，研究人员评估各种衰老的生物标志物，包括炎症标志物（如细胞因子或C反应蛋白）、代谢标志物（如血糖和胆固醇）和激素水平（如DHEA和皮质醇）。物理功能测试评估握力和步行速度等性能指标，而身体成分分析则通过体脂百分比和肌肉质量来指示生物年龄。认知功能测试评估记忆力和处理速度，因为认知衰退通常与衰老有关。最后，全面的健康评估考虑整体健康状况，包括慢性疾病、生活方式因素和心理健康，进一步帮助估计生物年龄。

Dr. Haya解释了表观遗传学的科学，将其描述为“研究基因表达变化而不改变基础DNA序列”。她告诉《Al Arabiya English》：“可以将其想象成一个开关，可以打开或关闭基因。环境因素、生活方式和经历可以影响这些开关，影响发展、健康和行为。因此，虽然你的DNA是一本指令书，但表观遗传学关乎这些指令如何被读取和解释。”

Dr. Haya表示，除了在理解基因表达方面的作用，表观遗传测试还提供了对生物衰老的宝贵见解。“通过确定导致衰老和相关疾病的表观遗传因素，研究人员可以探索潜在的治疗干预措施，以减缓、停止甚至逆转这些变化。例如，针对特定表观遗传修饰的药物可能逆转有害的基因表达模式，促进更健康的衰老，并为延长寿命和提高生活质量的新治疗方法打开大门。”

沙特科学家Dr. Walid Zaher，Our Longevity的创始人，进一步阐述了这一科学。“表观遗传或生物年龄测试涉及观察随着时间的推移在你的DNA中发生的变化，这些变化受到生活方式、环境和自然衰老过程的影响。”“生物年龄本质上反映了你的细胞基于其健康和活力的实际年龄，而实际年龄只是你活着的年数。这些测试通过分析DNA甲基化模式来测量生物年龄，这是衰老的关键标志。”“当我们了解我们的生物年龄时，可以做出有针对性的生活方式改变，例如改善饮食、增加体育活动或更好地管理压力，以潜在地减缓衰老并延长寿命。”

Dr. Zaher表示，表观遗传测试是长寿研究的核心，因为它“使我们能够理解生活方式和环境因素如何在细胞水平上影响衰老过程。”“识别加速衰老的可改变因素有助于我们个性化干预措施，以减缓这一过程，使其成为精准医学的强大工具。这种方法不仅提供了对分子生物学的宝贵见解，还服务于延长健康寿命的实际目标，即在良好健康状态下度过的生命时期。”

生物测试是如何进行的

Dr. Haya表示，进行表观遗传测试时，可以收集各种类型的生物样本，每种样本都有其独特的优点和考虑因素。最常见的样本类型包括血液、唾液、组织样本、尿液和毛囊。血液样本，无论是全血还是特定成分如血浆或血清，经常用于提供DNA甲基化模式和其他表观遗传标记的洞察。唾液样本因其非侵入性和方便性而适用于研究和个人测试，允许进行DNA提取和分析。通过活检从皮肤、肌肉或脂肪等部位获得的组织样本，可以研究特定组织的表观遗传变化。虽然尿液样本也可以分析某些表观遗传标记，但它们不如血液或唾液常见。毛囊可以用于DNA提取，特别是用于研究甲基化模式，尽管这种方法不太标准化。

“表观遗传测试的过程通常从这些生物来源的样本收集开始，”她解释道。“一旦获得样本，使用各种实验室技术提取DNA。随后进行表观遗传标记分析，采用双硫化测序或甲基化特异性PCR等方法评估甲基化模式。”“组蛋白修饰分析也可使用染色质免疫沉淀（ChIP）等技术进行。分析结果使用生物信息学工具进行解读，允许研究人员将表观遗传谱与既定数据库或参考组进行比较。这种比较有助于得出关于生物年龄、健康风险或潜在治疗反应的结论。从表观遗传测试中获得的见解可以应用于多种用途，包括评估生物年龄、评估疾病风险和指导生活方式干预。”

应对老龄化人口

随着全球各地社会面临老龄化人口的挑战，表观遗传测试有望将医疗保健从被动治疗转变为预防性护理，可能节省数千亿美元的生产力和医疗保健成本，Dr. Haya表示。“但这只是方程的一部分。表观遗传研究的跨学科性质连接了遗传学、分子生物学、生物化学和老年学等领域，推动了衰老科学研究的创新和合作。随着该领域的成熟，表观遗传测试可能导致实际临床应用，使医疗保健提供者能够使用个性化的表观遗传谱来指导预防措施和治疗干预，帮助个人根据其独特的生物构成实现更健康的衰老。”

表观遗传测试背后的科学集中在对DNA和组蛋白（DNA缠绕在其周围的蛋白质）的修饰。关键修饰包括DNA甲基化，涉及向DNA添加甲基基团，通常会沉默基因，以及组蛋白修饰，这些是组蛋白的化学变化，可以促进或抑制基因表达。这些表观遗传变化影响基因的开启和关闭，影响细胞功能，并参与各种生物过程，如发育、衰老和疾病。重要的是，表观遗传标记可以受到饮食、压力、毒素暴露和生活方式选择等环境因素的影响，使其对健康和疾病的理解具有价值。

海湾地区的长寿经济

随着海湾国家转向经济多元化和增强医疗保健系统，长寿研究和生物年龄测试的新前沿正在兴起。生物年龄测试在海湾地区的引入与更广泛的经济和社会目标相一致。Dr. Zaher认为这是新兴“长寿经济”的一部分，强调由老龄化人口的需求和贡献驱动的潜在经济增长。“在海湾地区，这可能意味着开发新的行业，专注于医疗创新、健康和延长寿命的技术，”他说。“这不仅将为经济做出贡献，还将创造生物技术、医疗保健和健康旅游等领域的就业机会，促进更健康、更有活力的社会。”

Dr. Zaher表示，尽管在长寿领域已取得许多有希望的进展，但仍需更多关注预防性健康策略、教育和公众意识。他认为，海湾合作委员会的文化重视家庭和社区的福祉，有助于推广长寿倡议。他还看到了海湾合作委员会范围内的合作伙伴关系的潜力，以汇集资源和专业知识。他设想了一个未来，个性化的医疗和长寿技术将在海湾地区广泛实施。“这可以帮助标准化该地区的研究和医疗保健方法，创造更多的创新机会，并使我们能够共享数据和见解，更有效地解决特定地区的健康挑战，”Zaher补充道。

使年龄测试更加普及

最近的技术进步使生物年龄测试更加普及。Tally Health的计算生物学和数据科学负责人Dr. Maxim N. Shokhirev强调了该领域的一个新发展。“研究人员开发了一种第二代表观遗传时钟CheekAge，可以使用颊细胞样本准确预测死亡风险，”Shokhirev告诉《Al Arabiya English》。“与基于血液样本的早期时钟不同，CheekAge是非侵入性的，并捕捉与衰老和寿命相关的甲基化模式。”“CheekAge是一个真正的衰老生物标志物，”Shokhirev解释说。“你的CheekAge与你的实际年龄之间的差异编码了关于你健康的信息。我们预计这种测试将对所有对颊拭子替代表观遗传测试感兴趣的人有用，这些测试与生活方式、健康和死亡率有关。”

Dr. Haya表示，生物年龄测试领域的最新进展集中在几个关键领域。研究人员在识别和验证更准确反映生物衰老的生物标志物方面取得了显著进展，包括基因、表观遗传和蛋白质组学标志物，这些标志物提供了对细胞健康和衰老过程的洞察。表观遗传时钟的发展，如Horvath时钟和Hannum时钟——可用于测量年龄的生化测试——允许基于DNA甲基化模式更精确地测量生物年龄，因其优越的准确性而越来越受欢迎。此外，机器学习和人工智能的进步增强了复杂生物数据的分析，通过识别传统分析中可能不明显的模式和相关性，提高了生物年龄评估的准确性。可穿戴技术的集成也彻底改变了这一领域，实现了心率变异性、睡眠模式和身体活动等生理指标的实时监测，使生物年龄评估更加普及和连续。

“此外，增加探索生物年龄测试有效性的临床试验对于建立其临床效用和预测健康结果及指导干预措施的有效性至关重要，”Dr. Haya补充道。“最后，公众对健康寿命和健康长寿的兴趣日益增长，导致生物年龄测试作为主动健康管理工具的接受度提高，鼓励医疗保健提供者考虑将其纳入常规实践。这些进展共同促进了对生物年龄及其对健康和福祉影响的更细致理解，可能改变我们对衰老和年龄相关疾病的方法。”

生物测试将成为“常规”

随着对预防性医疗保健和长寿的兴趣增长，生物年龄测试预计将变得更加主流。Gravitis展望了一个未来，这些测试将成为常规医疗保健的一部分，她说：“随着人们对预防性医疗保健和长寿的关注不断增加，我们预计生物年龄测试将变得越来越普遍。”

Dr. Zaher也展望了一个未来，个性化医疗和长寿技术将在海湾地区广泛实施。“这个未来包括将数字健康解决方案、人工智能和表观遗传测试整合到标准医疗保健中，以早期预防年龄相关疾病，”他说。“我的愿景还包括以健康、预防护理和可持续医疗保健系统为重点的公共卫生倡议，确保人们可以活得更长、更健康。”

Dr. Haya也认为，生物年龄测试有可能成为常规医疗保健的一部分，原因有几方面。“随着医疗保健越来越多地采用个性化医疗，了解个人的生物年龄可以帮助量身定制治疗计划和预防策略，”她指出。“还有更大的重点放在预防而非仅仅治疗上；生物年龄测试可以识别有年龄相关疾病风险的个体，允许早期干预。”“此外，她说，生物标志物研究和测试技术的进步使得评估生物年龄变得更加容易和成本效益更高，增强了其在临床环境中的可行性。”“随着人口老龄化，对健康衰老和长寿的兴趣日益增长，这将进一步推动对生物年龄评估的需求。此外，许多患者渴望了解他们的健康状况，而不仅仅是实际年龄，使生物年龄测试成为提高患者参与度和生活方式改变动力的有价值的工具。”

平衡生物测试与更广泛的知识

然而，重要的是要以平衡的视角看待这些测试。Gravitis警告说：“虽然生物年龄测试提供了宝贵的见解，但它们不是最终的诊断工具。临时的压力或疾病可能会影响结果。将这些测试视为整体健康方法的一部分，而不是独立的解决方案，这一点至关重要。”Dr. Haya同意这一点，她说：“当前生物年龄测试的准确性和可靠性可能因使用的具体方法、样本的质量和研究人群的不同而有所差异。”“虽然基于DNA甲基化的生物年龄测试越来越准确和可靠，但应谨慎解读。它们提供了对健康和衰老的宝贵见解，但必须将其视为对个人健康的整体评估的一部分，而不是最终的衡量标准。”“然而，她说，生物年龄测试可以作为个人健康意识的宝贵工具，指导生活方式选择，并激励主动健康管理。”“最好将其与专业健康建议结合使用，以获得最佳效果。生物年龄测试可以提供的见解包括生物年龄与实际年龄的比较、健康状况指标、慢性疾病的风险、生活方式选择的影响、基因和表观遗传学的见解、个性化健康建议、随时间监测生物和生活方式的变化以及理解衰老机制。”“此外，Dr. Haya表示，生物年龄测试领域相对较新，需要持续的研究来充分理解各种生物标志物及其与健康和衰老的关系。”“目前还没有关于什么是生物年龄的共识，这可能导致结果的混淆和不一致。还需要考虑心理影响；得知生物年龄超过实际年龄可能会引起对衰老和健康的焦虑或压力，这可能不是有益的。成本和可访问性也提出了进一步的挑战，因为一些生物年龄测试可能很昂贵，限制了许多人的使用，减少了这些测试在公共健康应用中的效用。”“解读结果也可能很复杂，需要一定的知识和可能的专业指导；如果没有适当的背景，个人可能会误解自己的生物年龄或基于结果采取必要的行动，”Dr. Haya警告说。“还存在过度依赖测试的风险，个人可能过于关注生物年龄，而不是采取涵盖饮食、锻炼和心理健康的全面健康方法。最后，从收集和分析遗传材料中产生的隐私伦理问题引发了对其未来用途的担忧。”

对医疗保健和长寿的影响

生物年龄测试的普及是长寿研究更大趋势的一部分，可能彻底改变预防性医疗保健。在沙特阿拉伯，王国的Hevolution基金会投入大量资金研究为何并非所有人都以相同的速度衰老，以及各种生活方式和行为因素如何加速衰老过程。这些因素包括压力、睡眠不足、营养不良、吸烟和饮酒。

Hevolution基金会由沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼担任董事会主席，旨在将沙特阿拉伯打造成延长人类寿命研究项目的中心。Hevolution基金会首席执行官Dr. Mehmood Khan早些时候在接受《Al Arabiya English》采访时说，该计划旨在成为首个追求年龄相关治疗突破的非营利组织。它致力于资助全球科学发现，并投资于致力于推进衰老科学的私营公司和企业家。“通过加速科学研究，我们可以减缓衰老及其后果，”Khan告诉《Al Arabiya English》，并补充说：“我们认为衰老是继气候变化之后人类面临的第二大紧迫挑战。”Khan解释说，社会的“老龄化”——即预期寿命的增加——已经在世界各地进行，包括美国、加拿大、日本、韩国、中国、欧洲大部分地区和中东及北非部分地区。因此，全球人口越来越受到年龄相关疾病和状况的负担。“我们的使命是以预防为主的方法应对这一趋势：通过扩展对衰老过程的理解，找到减缓衰老的方法，”Khan说。“衰老生物学研究相对新颖，且极其分散，资金有限，缺乏集中和协调。”

去年，在其首届全球健康寿命峰会上，Hevolution基金会的科学家们公布了其新获得FDA批准的“Nafetha”健康寿命计划，该计划通过手指的简单血液样本，了解个人的细胞压力水平——环境因素对蛋白质、脂质和DNA造成的损害。结合个性化的问卷调查、360度的代谢率视图和生物测量扫描，可以提供即时数据，帮助人们活得更长久、更好。Nafetha（阿拉伯语意为“窗口”）旨在提供患者整个身体组成的窗口，并揭示可能触发衰老细胞的因素，提供对导致个人不健康衰老的环境和生活方式因素的前所未有的详细视图。

生物测试的持续挑战

然而，该领域仍面临挑战。Dr. Haya警告说，缺乏生物年龄测试的通用标准可能导致结果和解释的差异。隐私问题和了解自己生物年龄的心理影响也可能成为广泛接受的障碍。此外，还需要更多的研究来建立这些测试的临床相关性和预测能力。“总的来说，虽然有许多支持将生物年龄测试整合到常规医疗保健中的有利因素，但解决这些挑战对于其广泛采用至关重要。”