一项新的研究表明，衰老可能并不是导致炎症的原因。慢性、低度的炎症通常随着年龄增长而发展，这种现象被称为“炎性衰老”（Inflammaging）。炎症本身是身体对外伤或感染的一种保护机制，但慢性炎症被认为会加速衰老过程，并可能导致多种健康问题，例如阿尔茨海默病、关节炎、癌症、心脏病和2型糖尿病。
长期以来，研究人员一直认为大多数老年人会随着年龄增长而经历“炎性衰老”。然而，本周发表在《自然·衰老》（Nature Aging）上的一项新研究发现，非工业化地区的人群与城市居民对炎症的体验有所不同，这表明可能存在其他更深层次的原因。
研究人员比较了两个未工业化的土著人群——玻利维亚亚马逊地区的齐曼内人（Tsimane）和马来西亚半岛的奥朗阿斯里人（Orang Asli），以及来自意大利和新加坡的两组人群的生活方式。他们分析了这四组人群中约2800名成年人（年龄范围为18至95岁）的血液样本。
结果表明，慢性炎症可能并不完全与衰老相关，而是更多地受到饮食、生活方式和环境因素的影响。这些因素的重要性远超此前的预期。研究还发现，在非工业化群体中，随着年龄增长，炎症水平并未显著增加。
哥伦比亚大学环境健康科学副教授、该研究的共同作者艾伦·科恩（Alan Cohen）表示，这一发现表明炎症“比我们目前理解的要复杂得多”。
他告诉《独立报》（The Independent）：“齐曼内人和奥朗阿斯里人在许多方面都与我们不同。这项研究的意义不在于告诉我们应该多运动，而是挑战了我们对生物学的理解是否足够深入，以及是否能够对其进行微观管理。”
科恩补充道：“这是一种警告——不要盲目追随那些最新的饮食趋势，比如吃特定食物来减少炎症，或者追逐其他每周流行的趋势。”
然而，其他专家在解读这项研究时也提出了谨慎的看法。耶鲁大学老龄化研究中心主任维什瓦·迪普·迪克西特（Vishwa Deep Dixit）告诉《纽约时报》（New York Times），对于那些较少暴露于污染的人来说，慢性疾病的发生率较低并不令人意外。弗吉尼亚大学医学院药理学教授比马尔·德赛（Bimal Desai）也表示，虽然这些发现将引发有价值的讨论，但在“改写炎性衰老的叙述”之前，还需要进一步的研究。
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