一项研究提示，频繁或严重尿路感染的人可能患痴呆症的风险更高。
目前有700万美国人患有痴呆症，预计到2050年这一数字将翻倍，科学家们越来越关注识别可预防的风险因素以遏制这一增长。
肥胖、糖尿病、高血压和环境污染在近期的报告中均被发现会增加风险。
事实上，最近一项研究发现，半数痴呆症病例可能与确诊前数年就已形成的可改变生活方式因素有关。
现在，芬兰的研究人员认为，严重的尿路感染（UTI）和其他细菌性疾病与数年后甚至数十年后患痴呆症的风险升高有关。
他们指出，像UTI这样的严重细菌感染——每年影响1000万美国人，超过一半的美国女性一生中会经历——会使痴呆症风险增加19%。
虽然确切的关联尚不清楚，但赫尔辛基大学的研究团队怀疑，细菌感染引发的炎症使免疫系统过度活跃，从而损害大脑中负责记忆的组织和细胞。
研究人员还认为，在痴呆症诊断前五到六年发生的UTI可能会加速疾病进展。
“这一时间框架表明，严重到需要住院治疗的感染所带来的炎症损伤，可能会加速已存在的痴呆症临床前阶段，而不是在认知健康的人中引发神经退行性变，”研究人员在《公共科学图书馆·医学》期刊上写道。
UTI由细菌侵入泌尿系统引起，原因包括性行为、使用导尿管以及更年期导致阴道菌群变化。女性患UTI的风险也更高，因为她们的尿道较短，细菌能更快到达膀胱。
大多数患者在排尿时有烧灼感、排尿冲动更强或更频繁，以及腹部或背部钝痛或刺痛。在老年人中，这些感染还可能导致精神状态改变，这可能掩盖痴呆症的迹象。
大多数UTI在服用几天抗生素后会消退，但如果不治疗，可能导致肾脏或膀胱感染、尿道堵塞或败血症——身体对感染的过度反应。
UTI在老年女性中也更常见，因为阴道内的有益细菌减少，pH值升高，使有害细菌更容易定植。随着年龄增长，阴道和尿道组织也会变薄变干，使细菌更容易进入尿道。
在这项新研究中，研究人员查看了芬兰62555名被诊断为晚发性痴呆症（即65岁及以上确诊）的医疗数据。参与者平均年龄为81岁，60%为女性。
此外，还有312772名健康对照者，他们没有患痴呆症。
该研究确定了29个痴呆症风险因素，包括心脏病、癫痫和帕金森病等神经系统疾病、焦虑等心理健康问题以及2型糖尿病等内分泌疾病。在这29种疾病中，有两种是感染：UTI和未明确的细菌感染。
该研究存在若干局限性，包括没有UTI治疗数据，也没有研究阿尔茨海默病或血管性痴呆等痴呆症亚型。
UTI可以通过保持水分以冲洗膀胱中的细菌、如厕后从前向后擦拭、避免长时间憋尿以防止细菌滋生，以及穿着棉质或宽松内衣来预防。
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