据一项新的研究显示，您可以通过一个小肌肉的大小来判断大脑的老化情况。约翰霍普金斯大学的医生测量了500多名健康成年人的颞肌（从头骨侧面延伸到下颌关节的一层薄肌肉）。他们在五年内监测这些人的痴呆迹象，发现颞肌较小的人患痴呆的风险高出了60%。
随着年龄的增长，人们会自然失去一些肌肉量，但患有痴呆症的人比没有这种记忆丧失疾病的人更快地失去肌肉质量。因此，像约翰霍普金斯大学这样的研究人员开始调查是否可以利用肌肉损失作为痴呆的预测指标。通常情况下，这种疾病在进展到医生无法干预的程度后才被诊断出来。因此，科学家们正在寻找一种廉价且简便的方法，在症状出现之前进行诊断。这样，他们希望能够在早期采取措施，如抗阻训练、锻炼和改善营养，以减缓或预防痴呆的发生。
研究作者Shadpour Demehri博士表示：“这些干预措施可能有助于防止或减缓肌肉损失，从而降低认知能力下降和痴呆的风险。”
研究人员将参与者分为两组：一组颞肌较大，另一组颞肌较小。大约有700万美国人目前患有痴呆症，预计到2040年这一数字将几乎翻一番，达到1200万人。研究人员已经知道，患有这种疾病的人会迅速失去肌肉。其他研究表明，颞肌可能是预测全身肌肉状况的良好指标。因此，约翰霍普金斯大学的研究人员选择了颞肌作为研究对象，该研究在北美放射学会的年度会议上进行了展示，但尚未在期刊上发表。
他们研究了约70岁的621名健康成人。在平均五年的随访中，通过MRI机器监测参与者的肌肉结构，该设备可以提供骨骼、肌肉和血液的详细图像。基于拍摄的照片，他们将人们分为两组：131名参与者属于肌肉较大的组，488名参与者属于肌肉较小的组。然后，他们通过监测脑组织的丢失量和定期的认知测试来观察痴呆的发展情况。即使调整了年龄等因素，医生们发现颞肌较小的人患痴呆的风险高出了60%。
研究作者Kamyar Moradi博士（约翰霍普金斯大学放射学研究员）表示：“这是首个纵向研究表明骨骼肌损失可能有助于痴呆的发展。”
然而，德克萨斯大学的神经放射学家Max Wintermark博士（未参与此项研究）告诉MedPage Today，还需要更多的研究才能确定颞肌是否是痴呆风险的良好预测指标。Wintermark博士说：“在这种情况下，很难判断肌肉损失是否确实是痴呆的风险因素，还是导致痴呆的过程的结果。”不过，他同意研究作者的观点，即努力维持肌肉质量和心血管健康可能有助于延缓痴呆的发生。尽管研究尚未发现锻炼或其他干预措施可以阻止这种致命疾病，但早期研究表明，生活方式的改变可以降低痴呆的风险和症状。2024年华盛顿大学的一项研究指出，早期研究表明，有氧运动和抗阻训练可能有助于使老年人的大脑组织更加健壮，从而延缓痴呆的进展，争取更多正常生活的宝贵时间。
Wintermark博士表示：“一般来说，保持健康的生活方式，包括适当的锻炼，对许多方面都有益处，包括维持肌肉质量。”
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